Перед Мякишем снова стоял уверенный в себе бандит, каким он запомнился по первым дням пребывания в Зоне. Разительная перемена в мародёре была настолько шокирующей, что ещё не отошедший от последней пробежки Мякиш на всякий случай коротко ударил Филина под дых. А когда тот согнулся пополам, добавил справа в ухо.
— Вот сука, тварь! За что? — сипел на земле несчастный Филин, прижимая руки к животу.
— За рюкзак с патронами, — тут же нашёл причину разведчик. — Я вот, например, мешок с едой спас, а куда ты дел мой стратегический запас боепитания?
— Сам виноват, осел! На хрена камни кидал? — огрызнулся Филин.
— Из-за тебя едва ноги унесли.
— Сиди здесь, — строго сказал Мякиш. — Я схожу посмотрю — может, что-то удастся спасти.
По счастью, рюкзак с патронами оказался зажат между корнями дерева, где ранее сидел Филин. Мякиш быстро проверил содержимое рюкзака, упакованное в пластиковые пакеты, подхватил его за лямки и быстро пошёл обратно. Неожиданный всплеск аномалии унёс ещё один мешок с едой и водой, но в сложившихся условиях это было меньшей из бед.
Другая неприятность ждала разведчика по возвращении: его проводник и по совместительству самоходная боксёрская груша по кличке Филин исчез в неизвестном направлении, прихватив оставшийся мешок с едой. По счастью, фляга с водой оставалось все это время у Мякиша на поясе.
— Филин! — громко крикнул Мякиш, не особенно надеясь услышать ответ.
Осознание грубой ошибки приходило постепенно. Вместо того чтобы держать пленника на коротком поводке, он расслабился и решил, что дело практически сделано.
Излишняя самонадеянность, последняя опасная ситуация и угроза остаться без патронов привели к глупейшему шагу. Филина надо брать с собой или хотя бы привязать к дереву. А так получилось настолько глупо, что от давно позабытого чувства стыда загорелись уши.
Далеко бандит уйти не мог. Следовало как можно быстрее найти его следы и организовать погоню. Мякиш опустился на корточки и принялся изучать примятую траву.
Минут через тридцать бесплодных поисков у него осталась только одна версия: Филин вернулся назад по той дороге, которой они пришли сюда. Но идти по ней в открытую он не рискнёт, поскольку понимает, что у Мякиша есть все шансы его догнать. Значит, постарается где-то свернуть и спрятаться, пока преследователь не загнётся в какой-нибудь аномалии или просто не уйдёт. По счастью, невысокая трава не оставляла беглецу шансов сделать это незаметно.
