Но году в двухтысячном дела пошли худо. Научный бум, расцвет интернет-компаний… словом, безумное время. Просто безумное. Буквально за одну ночь любая бизнес-модель, любая инвестиционная стратегия переворачивались с ног на голову. Молодые парни, еще учась в колледже, открывали вроде бы совершенно бесполезные фирмы, прокручивали деньги, а потом, года через полтора, продавали эти фирмы за миллиарды долларов. Куда не посмотришь, люди запускали ракеты. И каждый старался поймать эту ракету за хвост. Все древние динозавры вроде меня.
Только поймай нужную лошадку и покрепче держись во время скачки.
При воспоминании о прежних днях глаза финансиста сверкнули.
– Как раз тогда я и встретил тебя, милая. Самое счастливое время в моей жизни. Знаешь, я всегда любил тебя.
Он взглянул на Грейс. Глаза его наполнились слезами.
«Господи, да он не притворяется! Просто безумен! После всего, что сделал со мной, воображает, будто имеет право говорить о любви?»
– Продолжай, – коротко велела она.
Ленни пожал плечами.
– После этого все покатилось под откос.
Я много вложил в интернет-компании, купил кучу спекулятивных фирм. И прогорел. Между две тысячи первым и две тысячи третьим я, должно быть, потерял… – Он вопросительно уставился на Джона. – …не знаю. Много. Десять миллиардов…
– По меньшей мере, – кивнул Джон."
"– Как это возможно? – перебила Грейс.
– Как? Очень просто. Ты делаешь ставку и теряешь. Вот и все. Мы просто делали чересчур большие ставки.
– Но как случилось, что никто об этом не узнал?
– Я держал все в тайне.
Что я, дурак? Я был очень осторожен, Грейси. Заметал следы. В этом мы достигли великого искусства. Это проще, чем кажется, особенно в таком сложном и разнообразном бизнесе, каким был «Кворум». Всегда можно показать, что твои активы гораздо больше, чем на самом деле, скрыть убытки и денежные обязательства. Перестали регистрировать сделки, уничтожили кучу документов и компьютерных записей. Имевшиеся деньги находились в постоянном движении, мы перебрасывали серьезные суммы из одного банка в другой.
Конечно, Комиссия по ценным бумагам пыталась что-то разнюхать, но официально расследование так и не началось.
– Значит, ты лгал своим инвесторам. Маленьким людям, которые тебе доверяли. Как лгал мне.
– Я защищал их! И тебя! – завопил Ленни.
– Защищал меня?!
Если бы это происходило не с ней самой, Грейс наверняка развеселилась бы.
– Конечно. Разве не ясно? Пока никто не запаниковал, пока все держались за меня, я вполне мог бы восполнить потери.
