– Да, но я…
– Хотели бы вы, чтобы вот этот парнишка стал адвокатом, когда вырастет?
Пит Коннорс сунул конфету одному из чумазых мальчуганов.
– Всего за доллар в неделю вы можете добиться, чтобы это случилось, мэм.
Он был подобен смерчу. Буйным силам природы. На некоторых домохозяек он надвигался бульдозером. Других улещал и уговаривал. Бывали и такие, кого он уводил наверх, для применения «самых секретных» методов, которые Митчу никогда не позволялось наблюдать в действии. Занимало это около четверти часа и всегда срабатывало.
– Ох уж эти пенсильванские женщины, – шутил потом отец. – До чего же жадны до знаний! Взять хотя бы эту! В жизни не видывал более жадной до знаний женщины, чем эта, Митчи мой!
Покончив с одним городком, они перебирались в другой, такой же маленький. Где-нибудь в зоне отдыха отец покупал ему огромную порцию пломбира с сиропом, орехами и фруктами.
Митч возвращался к матери возбужденный, веселый, с вымазанным шоколадным соусом лицом.
– Папа просто класс! Видела бы ты, что он вытворял! Угадай, сколько мы продали? Ну же, угадай!
Митч не мог понять, почему мать никогда не пыталась угадывать. Почему смотрела на отца с такой горечью и разочарованием.
Позже – слишком поздно – он понял. Ма могла смириться с изменами. Но не могла простить мужу беспечности.
Пит Коннорс был талантливым продавцом, но мечтателем по натуре. Мечтателем, который с достойным лучшего применения упорством раз за разом швырял на ветер свои заработки, вкладывая их в одно фантастическое изобретение за другим.
Некоторые Митч помнил. Пылесос, который ездил сам. Патент должен был принести им миллионы. Автомобильный мини-холодильник. Кроссовки, массирующие ступни. Вешалка, заодно разглаживающая одежду. Митч видел, как отец работает над каждым новым изобретением по выходным и ночам. Закончив опытный образец, он торжественно приносил его в гостиную и показывал матери Митча.
– Что думаешь, Люси? – с надеждой спрашивал он.
Лицо сияло от гордости и предвкушения похвал. Совсем как у маленького мальчика.
Трагедия заключалась в том, что Пит Коннорс любил жену и очень нуждался в ее одобрении.
И если бы та хоть раз похвалила его, возможно, удача наконец повернулась бы к нему лицом. Но реакция жены всегда была неизменной.
– И сколько ты профукал на этот раз?
– Иисусе, Люси, не доставай меня! Я человек идеи. Ты знала это, когда за меня выходила.
