Ещё минут через пятнадцать один из бойцов, обернувшись к командиру, сообщил:
– Алексей, там дальше распадок будет. Могут в нём сидеть.
– Знаю. Посматривай.
Казаки двигались ровным шагом, готовые в любой момент открыть огонь. Матвей в очередной раз испытал то самое чувство, которое настигло его перед приездом в станицу жандармов. Набросив повод на луку седла, парень приложил приклад карабина к плечу, не поднимая его. Из этого положения он навскидку мог поразить ростовую мишень на расстоянии до пятидесяти шагов.
Пристреливая трофей, он сжёг пару сотен патронов, нарабатывая хоть какой-то опыт в обращении с этим оружием.
Два десятка степняков верхом внимательно следили за каждым движением казаков, при этом держа оружие в руках. Обстановка накалялась, а воздух, казалось, сгустился. Во всяком случае, Матвей ощущал это именно так. Вдруг стоявший в середине степняк издал какой-то гортанный выкрик, и слева, наискосок от стоявшего ровной линией десятка, поднялось ещё десяток бойцов с луками в руках.
Судя по всему, именно там и располагался тот самый распадок, о котором говорил опытный казак.
Едва только над полёгшим ковылём появилась первая фигура, Матвей вскинул карабин и спустил курок. На таком расстоянии тяжёлая пуля прошила лучника насквозь, отбросив его обратно в распадок. Понимая, что от скорострельности теперь зависит почти всё, парень набросил ремень карабина на луку седла и выхватил револьвер. Он успел сделать ещё три выстрела.
Остальных лучников выбили готовые к драке казаки.
Всадники, сообразив, что винтовки разряжены, с диким визгом ринулись в атаку, выхватывая сабли. Сообразив, что времени на перезарядку нет совсем, Матвей успел сунуть револьвер в кобуру и, сжав ногами конские бока, выхватил шашку. Налетевший на него с визгом степняк привстал в стременах, пытаясь усилить удар, но Матвей одним плавным движением отвёл удар в сторону и обратным движением рубанул его по шее.
Понятно, что убить таким ударом невозможно, но получить обухом тяжёлой шашки по горлу то ещё удовольствие.
Не ожидавший такого финта степняк захрипел и, выронив саблю, повалился на шею своего коня, борясь за глоток воздуха с собственным организмом. Даже не пытаясь придерживать коня, Матвей потянул повод вправо, обходя место схватки по дуге."
"Бой рассыпался на несколько очагов. На глаза парню попался казак, отбивавшийся сразу от трёх противников.
