Опытный боец вертелся в седле волчком, успевая парировать сыпавшиеся на него удары, но с одного взгляда было понятно, что долго он так не продержится. Чуть подправив бег коня, парень вскинул шашку и, чуть подавшись вправо, с ходу рубанул ближайшего степняка по плечу. Шедший ровным галопом Буян азартно всхрапнул и походя укусил лошадь второго степняка. Снова пролетев место стычки насквозь, Матвей опять развернулся и, не останавливаясь, направил коня к другому скоплению степняков.
Двое казаков отбивались от пяти кочевников.
С ходу смахнув руку одному из них, Матвей придержал Буяна и, развернув его на одном копыте, ударом снизу вверх отбил удар степняка, бросившегося следом за ним. Тяжёлый удар опытного молотобойца едва не выкинул лёгкого степняка из седла. Покачнувшись, тот едва удержал в руке саблю. Этим Матвей и воспользовался. Резкий горизонтальный удар просто снёс противнику голову.
Быстро оглядевшись, парень вдруг понял, что воевать больше не с кем, но от места засады галопом уходят ещё четверо степняков.
Прижав шашку к конскому боку коленом, он сдёрнул с луки карабин, но десятник громко выкрикнул:
– Живьём брать тварей!
Закинув карабин за спину, Матвей отёр шашку о конскую гриву, попутно снова сжимая колени. Буян, зло оскалившись, захрапел и с места взял в галоп. Степные кони, хоть и неказистые на вид, выносливы и довольно быстрые. Это Матвей запомнил ещё в первое своё знакомство с этими животными. Но его Буян, словно сам желая настигнуть врага, выкладывался в скачке, с каждым прыжком настигая уходивших степняков.
Понимая, что без драки они не сдадутся, Матвей сорвал с пояса подаренный кнут и, распустив его, плавно взмахнул рукой. Гибкий конец обвил шею скакавшего последним степняка, и парень просто дёрнул рукоять, выбивая его из седла. Сразу после рывка он сделал кистью круговое движение в обратную сторону, чтобы освободить кнут. Елизар на тренировках уделял особое внимание именно этому движению, и Матвей сумел не посрамить учителя.
Освободить кнут он успел прежде, чем степняк грохнулся на землю. Оглянувшись, парень успел отметить, как скакавшие следом казаки тут же принялись вязать выпавшего из седла. Привстав в стременах, Матвей чуть тряхнул поводом, и Буян наддал ещё. Следующего кочевника парень выдернул из седла минуты через три. Скакавший первым степняк, оглянувшись, увидел погоню и, выхватив револьвер, принялся отстреливаться.
