– Блин, мне ещё влюбиться для полного счастья не хватало, – проворчал Матвей, резко усевшись и мотая головой, чтобы отогнать морок.
* * *Выезд в патруль был неожиданным, но давно уже предполагался. Казачьи патрули и разъезды регулярно объезжали степь для предупреждения нападений степных народов. Хоть и писались они подданными империи, но продолжали жить своими, доисторическими законами и правилами. Даже подати с них получались не регулярно. Да и что взять с кочевников, которые сегодня здесь, а завтра уже ушли за много верст.
Бараны да кони, вот и всё их богатство.
В общем, нападение степняков на осёдлые поселения случались регулярно, так что контроль за окрестностями у казаков был поставлен серьёзно. В общем, после вызова Матвей, ранним утром оседлав коня и вооружившись, стоял у церкви, ожидая десятка, к которому был приписан. Вскоре начали собираться и остальные члены отряда. Не молодой, крепкий десятник, едва выехав на площадь, увидел парня и, подъехав, одобрительно усмехнулся:
– Первым стал.
Доброго казака Григорий вырастил. И справа добрая, и коня купил. Хоть сейчас в бой.
– Благодарствую, дядька Алексей, – улыбнулся Матвей в ответ, склоняя голову.
– Слыхал я, что у тебя с головой плохо после молоньи. Так ли? – осторожно уточнил десятник.
– С головой-то как раз всё хорошо, с памятью плохо, – усмехнулся Матвей в ответ.
– Ну да, верно, – смутился десятник. – Так это, ты, случись чего, драться-то сможешь?
– За то покоен будь, дядька Алексей. В стороне не останусь.
– Ты ведь прежде у пластунов науку проходил. Следы-то читать не разучился, или лучше в этом деле на тебя не надеяться?
– Сложно сказать, – вздохнул Матвей, задумчиво ероша чуб. – Тут ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Вроде на охоту с батей ходили, так следы легко читал. В общем, найдём след, а там видно будет.
– Благодарствую, парень, – помолчав, неожиданно высказался казак.
– Это за что же, дядька Алексей?
– За то, что врать не стал и всяких сказок мне тут рассказывать. Рассказал, всё как есть.
– Так нешто я не понимаю, что от этого жизни казацкие зависят, – развёл парень руками.
Буян, до этого стоявший спокойно, его жестикуляцию воспринял как команду к движению и, тряхнув головой, вдруг пошёл боком.
– Тпру, не балуй, чёрт! – осадил его Матвей, плавно натягивая повод.
– Добрая лошадь, – усмехнулся десятник, разглядывая коня.
– Хорош бес, но молод, горяч больно, – улыбнулся парень в ответ, похлопывая жеребца по шее."
"– То не беда.
