Года через два и в силу войдёт, и ума наберётся. Ты, Матвей, пока со мной рядом держись. Случись чего, вперёд не лезь. А там как бог даст.
– Там видно будет, – хмыкнул парень, ничего не обещая.
Ещё минут через десять собрался весь десяток, и десятник, опытным глазом оглядев экипировку отряда, повёл их к околице. Выехав на тракт, десяток свернул в степь и, развернувшись широкой цепью, шагом направился вдоль дороги. Только тут Матвей понял, что таким образом казаки выискивали следы возможных лазутчиков от степняков.
Ковыль в степи уж давно высох и полёг, но след любого животного на ломкой траве было заметно хорошо.
Двигаясь в середине цепи, Матвей то и дело бросал взгляд в степь. Едва заметные чёрные точки на фоне бледно-жёлтой степи он заметил раньше всех. Привстав в стременах, парень попытался понять, что именно увидел, но сразу понял, что на таком расстоянии даже его зрения будет маловато. Десятник, заметив его подпрыжки, чуть натянул повод и, поравнявшись с парнем, негромко спросил:
– Увидел чего, Матвей?
– Едет вроде кто-то.
А вот кто, не понять. Далеко больно. Эх, бинокль бы сюда.
– Чего? Какой ещё бинокль? – удивился казак.
– Прибор такой. Для дальновидения сделан. Там стёкла особые. В него далеко видать, – быстро пояснил Матвей, в который уже раз ругая себя за длинный язык. – Навроде подзорной трубы, только в него двумя глазами смотрят.
– Ага, слыхал про такое, – вспомнил казак, почесав в затылке. – Да только где его взять, биноклю-то?
– В городе искать надо, – вздохнул парень.
– Да только в какие деньги он встанет, одному богу известно.
– Это верно, – поддакнул десятник, всматриваясь в указанную сторону.
Разобравшись, что неизвестные движутся в их сторону, десяток развернулся и всё так же, цепью двинулся на них. Короткая рысь сближала десяток с группой непонятных гостей, и спустя минут двадцать Матвей сумел понять, кто перед ними.
– Степняки, – негромко выдохнул он, повернувшись к десятнику.
– Шагом! – громко приказал десятник, придерживая коня.
– Ружья к бою. За басурманами в шесть глаз смотреть, да по сторонам поглядывай. Не ровён час, засаду устроят.
«Твою мать! Вот не помню я, чтобы кто-то рассказывал, чтобы казаки с ногайцами или калмыками так серьёзно воевали в это время», – растерянно подумал Матвей, загоняя патрон в патронник и проверяя, как выходит из кобуры револьвер.
Десяток, подобравшись, немного сплотился и одной шеренгой двинулся на степняков.
