Но от заживленной ранки уже расползались в стороны просвечивающие под кожей крохотные черные отростки.
Не успел. Сколько времени он провел в этом новом забытьи после того, как чудом спасся из ловушки дриады и ее древа? Нет, не чудом… Ардина спасла. Это она чудо. Невозможное, не перестающее удивлять невероятными гранями своей силы. Сноходец, подумать только… Но даже будь она простым человеком, начисто лишенным магии, один тот факт, что она его любит — это ли не настоящее волшебство?
Обессиленный от ежедневной потери крови за последние два месяца, окончательно подкошенный коварной встречей Леса, лишь заметив среди окруживших его унвартов знакомое лицо — кажется, это один из сыновей астарха — наконец позволил загнанному до изнеможения телу взять верх над сознанием и отключиться.
Унварты не нападут на тех, с кем хоть раз разделили пищу. И астарх принял незваного гостя; более того, позаботился о его здоровье, пусть лечение в Лесу отличалось оригинальностью, и пиявки были еще не самым варварским методом… Сутки, двое? Как давно здесь появилась Ардина, прежде чем ее живительный Свет разлился по его венам, излечивая окончательно?
Не важно, сколько времени прошло.
Все равно поздно. Внутри нее уже расщеперил свои лапы паук — очередная дань безжалостным богам. В этот раз Скогену — богу нечеловеческому, дикому, как и весь Лес, в котором он единственный и полноправный хозяин.
Даже не успел ничего сказать, как снова пожаловали гости. Точнее, наоборот: сам владелец этого странного дома.
— Доттир, — повелительно сказал астарх Ардине.
— Иди к своим. А нам пора говорить. Лес готов выслушать Империю.
Ардина с сожалением выскользнула из переплетения рук, удерживая до последнего кончики пальцев. Чуть подумала и смело, не таясь, будто делая собственное заявление унварту, одарила коротким поцелуем в губы. Выпорхнула, бросив напоследок ласковый взгляд.
Грозный астарх тоже задумчиво проводил тонкую фигурку глазами, повернулся к Ронарду, заново оценивая его состояние, никак не сравнимое с тем, что он наблюдал еще пару часов назад.
— Астарх Дикого Леса, для начала прими мою благодарность за приют и лечение. Ардина рассказала, что теперь мы связаны кровью.
Унварт жестом прервал Ронарда.
— Говорят, ты, Ронард Шентия, брат Нердеса, лучший маг Империи, — покачал он головой с костяной короной. — Но даже ты не обладаешь магией, способной за малое время вернуть к жизни почти бездыханное тело. По моим ожиданиям, ты в лучшем случае пришел бы в себя завтра.
