– Ах да, теперь я вспомнила имя, – сказала Сара.
– Джейн непременно была бы здесь, но она обосновалась на зиму в Бате, чтобы почитать, – сообщила Люси.
– Кто ездит в Бат, чтобы почитать? – удивился Кристиан.
– Я ей говорила то же самое, – продолжила Люси. – Но она утверждает, что в Бате зимой у нее меньше визитеров, чем в Лондоне, и ей это нравится.
Кристиан засмеялся.
Сара кашлянула.
– Лорд Беркли говорит, что у вас хорошо получаются всякие… заговоры.
– Не просто хорошо! – с гордостью воскликнула Кассандра и похлопала подругу по руке.
– Великолепно!
– Надеюсь, поскольку миссис Гоутсокс вышла из строя и у меня нет компаньонки. Вы говорили о слухах. Скажите мне правду. Боюсь, моя репутация погибла и ничего уже нельзя сделать.
– Чепуха! – безапелляционным тоном заявила Люси. – Нет ничего невозможного. Даже самые шокирующие слухи можно превратить в нечто малозначительное, если есть хороший план. – Она встала и принялась дефилировать по комнате. – С твоей репутацией все в порядке.
Сара заулыбалась, почувствовав неимоверное облегчение.
– Правда?
– Конечно. В этом не может быть никаких сомнений. Потому что все это время у тебя была другая компаньонка, – сообщила Люси.
– У меня? – Сара нахмурилась.
– У нее? – эхом вторила ей Кассандра.
– У нее? – Лорд Беркли казался не менее удивленным.
– Да, – уверенно сказала Люси. – До недавнего времени эта компаньонка жила на севере. Она является чрезвычайно положительной особой и никогда не позволяет своим подопечным сделать что-нибудь неправильное.
У нее прекрасные рекомендации. Она решила вернуться к работе, и ты – ее первая подопечная.
– Ее первая… – рот Сары приоткрылся. Она окончательно перестала что-либо понимать.
Люси всплеснула руками и засмеялась.
– Ее зовут миссис Банберри.
Глава 20
– Блестяще! – воскликнул Кристиан.
И он, и Кассандра знали, что миссис Банберри – вымышленный персонаж. Тем не менее она была вымышленной компаньонкой, и тот факт, что она решила вернуться к работе и Сара стала ее первой подопечной, был вполне разумным.
– Люси! Это здорово! – Касс захлопала в ладоши. – Великолепный план.
– Я не понимаю, – пробормотала Сара. – Кто такая миссис Банберри?
Кристиан откашлялся.
– Миссис Банберри – несуществующая компаньонка, которую Люси придумала и наняла для Джейн Аптон.
Сара взглянула на виконта и женщин, словно они все разом лишились рассудка.
– Теперь я вообще ничего не понимаю.
Касс расправила юбки.
