"
"– Когда Джейн приехала на мою свадьбу в деревне, она хотела избежать строгого контроля матери. Тогда они с Люси придумали компаньонку и дали ей имя миссис Банберри. Конечно, она никогда не оказывалась в той же комнате, что и мать Джейн. Всякий раз она «только что вышла».
Сара прикусила губу.
– Мне бы не хотелось показаться грубой, но все это звучит абсолютно нелепо.
– О, но ведь это и есть нелепо, – с улыбкой проговорила Люси, – как и многие коварные заговоры.
Кристиан видел, что Сара быстро утрачивает веру в своих спасительниц.
– Возможно, ты объяснишь свой замысел немного подробнее, Люси, – предложил он.
– С удовольствием. – Люси продолжала мерить шагами гостиную. – Вот о чем я думаю. Джейн все это время была в Бате. Она редко посещает светские мероприятия, поскольку предпочитает чтение. Также известно, что она пользовалась услугами миссис Банберри. Я немедленно вернусь в Лондон и пущу слух, что Сара была в Бате с леди Джейн с тех пор, как покинула Лондон. Ты говорила кому-нибудь что-нибудь другое?
Сара покачала головой.
– Нет, в записке маме я написала, что должна уехать, больше ничего.
– Прекрасно, – сказала Люси и энергично кивнула. Черный локон высвободился из ее стильной прически и упал на лоб. – Я скажу, что как раз вернулась из Бата, где навестила Джейн и встретила там тебя, Сара.
Она указала взглядом на Кристиана.
– Ты и Сара поедете в Бат по западному маршруту. Доставишь ее к Джейн. И, разумеется, я сообщу обо всем твоим родителям. Не сомневаюсь, они поведут себя разумно.
– Не уверена, – пробормотала Сара, нервно комкая юбку.
– Почему?
– Моя мать будет задавать множество вопросов. Он захочет знать подробности.
Люси поправила прическу.
– Не беспокойся. Предоставь это мне. Я нанесу твоей матери визит, заберу твою одежду и все объясню. Поверь, если твоя мать захочет избежать скандала, она мне поможет.
– А где тогда все это время была миссис Гоутсокс? – спросила Сара.
– Ах да, ты говорила о ней. Бедная женщина! Надеюсь, ее нога скоро заживет.
– Не отвлекайся, Люси! – напомнила Касс.
– Да, конечно, – усмехнулась Люси. – Миссис Гоутсокс была в Шотландии – навещала сестру.
– Но у нее нет никакой… – начала Сара, но Люси ее перебила: – Поверь мне, я знаю, что говорю. На такую мелочь никто не обратит внимания. Я придумала целую ветвь фамильного дерева миссис Банберри, и никто не задал ни одного вопроса.
Сара опять прикусила губу.
– Ну, если ты уверена…
Кристиан кивнул.
– Доверься Люси. Она справится.
