Коста удивился, но не подал вида – этого не было в стандартном плане экзамена на Младшего, который он хорошо изучил ещё зиму назад.
– Постарайся отобразить «суть». Нарисовать. Суть того, что содержится внутри шкатулки.
Суть? Вот так? За пять мгновений? Они решили, что у него есть «искра», как у мастера Хо? Да у него второй круг. Да единственный раз, когда ему это удалось – он потратил на это две декады.
Коста тупо смотрел на украшенную красными цветочными узорами лакированную крышку. Тонкая гибкая указка мягко ударила по столу, рядом с его пальцами, по которым за экзамен он получил уже дважды.
«Послушание. И никаких вопросов».
Все в павильоне напряженно следили за тем, как он взял в руки кисть и развернул чистый пергамент к свету.
* * *Через пять мгновений чистый пергамент все ещё оставался чистым. Через семь мгновений Мастер Ван начал ходить от одного края павильона до другого. Через десять мгновений у него кончилось терпение:
– Рисуй! – указка снова ударила по столу рядом с пальцами. Коста вздрогнул, и даже обмакнул кисть в тушь, но так и не коснулся листа.
Потому что он не мог нарисовать ничего. Пусто. Пусто было на листе, пусто было у него в голове, пусто так в псаковом подземелье. Пу-сто-та.
Он видел крышку шкатулки. Дерево. Лак, которым это дерево покрыто. Резные узоры. Даже мог представить нож и руку, которая уверенно снимает стружку с дерева, но он не мог представить то, что внутри.
В его голове царила звенящая пустота.
Подняв глаза, Коста наткнулся на встревоженный взгляд куратора Сейши – и прочитал по губам, как тот произнес беззвучно – «хоть-что-нибудь».
"
"Коста вздохнул, размял запястье и решительно опустил кисть на пергамент.
Хоть что-нибудь, значит – хоть что-нибудь. Пятый сказал, что сегодня на завтрак будут давать яблоки. Спелые, румяные, с розовым бочком и прозрачной кожицей. Одуряюще пахнущие прошлым сезоном урожая…
* * *– Ещё один рисунок.
Шкатулка снова опустилась перед ним на стол. В пятый раз. Коста уже начал ненавидеть эту лакированную крышку.
Это казалось насмешкой – требовать от него уровня Мастера, даже не так – Мастера, на экзамене Младшего? Если это не издевательство, то что это.
Он же сдал? Он выполнил всё, что положено. Он должен получить печать!
Коста подавил тихий вздох, и вытащив новый чистый пергамент из пачки, начал рисовать первое, что пришло в голову – на этот раз это была большая трехпалубная джонка, плывущая по волнам.
* * *Они расслабились после седьмого рисунка – Наставники Сейши и Шестой.
