Оба, разом. Коста почувствовал, как изменился баланс сил в павильоне – облегчение с одной стороны и недовольство с другой.
Мастер Ван с каждый разом становился все смурнее и – разочарованнее.
– Ещё одну шкатулку, – рукав белым крылом описывает круг в сторону – и помощник снова ставит на стол очередную шкатулку.
…
– Ещё раз…
…
– Ещё один рисунок…
…
– Ещё…
– Достаточно, Мастер Ван, – перебил его Шестой Наставник. – Мы тратим время, очевидно, что результат…
– Тратим мы время или нет – это мне решать.
И только мне. Это мой экзамен, – Мастер Ван резко развернулся к Шестому – коса хлестнула по ногам – и указал на выход. – Продолжаем. Ещё одну шкатулку.
* * *– Могу я увидеть экзаменационный лист своего ученика… Мастер?
Сейши неслышно зашел за ширму и улыбался. На столе в ряд были разложены девять предметов, приготовленных для теста в порядке очередности – женский гребень, кольцо, брошь, небольшой ножик…
Экзамен закончился пять мгновений назад – мастер Ван наконец отпустил его ученика.
Помощник протянул ему свиток. Сейши поправил очки, читая записи: «Первый тест. Объект – женский гребень. Прочерк. Рисунок – яблоко. Второй тест… Третий….». Прочерки стояли везде – во всех десяти строчках.
– Где результаты? – сердитый голос мастера Вана долетел за ширму из павильона, и помощник, с поклоном забрав свиток, вышел.
Сейши пожевал кончик усов, поправил очки, и, опираясь на трость, проковылял к столу.
Результат очевиден – ни единого правильного ответа. Хоакин ошибся – мальчик не Видящий.
На столе лежало девять предметов в ряд, и Сейши, повинуясь импульсу, щелкнул замком, отпирая шкатулку, чтобы посмотреть, какой десятый предмет, приготовили для теста его ученику.
Крышка бесшумно откинулась назад, открывая отделку из алого шелка.
В шкатулке было – пусто.
* * *Октагон, остров знаний, крыло кураторов
Кабинет наставника Сейши
Сейши кряхтел. Сопел и потел.
Стул под ним, установленный на столе, шатался, потому что книги, подложенные под одну из ножей, ходили ходуном.
– Когда же я так отъелся… – пробормотал он себе под нос. – … когда же…
Он почти дотянулся до пыльной шкатулки, задвинутой в самый угол верхней полки стеллажа – под самым потолком.
