Однажды среди ночи в окоп разведчики притащили языка – упитанного немца. Кинули, как коровью тушу, на землю.
– Как вы смогли-то? – поинтересовался Иван у лейтенанта – командира группы.
– Походишь с мое за линию, так сам научишься, – хмыкнул лейтенант.
И оказался своеобразным пророком.
Уже весна входила в свои права. Долгожданное тепло разогревало тела и души. Казалось, впереди такая же светлая и безмятежная жизнь, как это небо и ласковое солнце.
Утром Ивана вызвали в штаб полка, располагавшийся в двух километрах от его взвода.
Пока он шел, на открытом пространстве немецкий снайпер чуть не снял его, пришлось плюхаться в лужу с грязью и пробираться ползком. Так что пришел в штабную избу он измазанный в глине и злой.
Командир полка насмешливо посмотрел на него:
– По виду уже подходишь.
– Для чего, товарищ подполковник? – не понял Иван.
– В разведку тебя хотим перевести. Командиром взвода.
Иван знал, что от прошлого состава разведвзвода никого не осталось.
Кто-то убит, командир в госпитале.
– Служба опасная, – сказал подошедший худощавый, невысокий капитан – начальник разведки полка. – Но ты тот, кто нам нужен. Спортсмен. Видел, как ты движешься и контролируешь обстановку. У тебя все получится. Танки есть кому жечь. А вот языков таскать – это искусство.
– А как же мой взвод? – спросил Иван.
– Взвод будет переформирован в стрелковый, – объявил комполка. – Хотел тебя комроты поставить, Вильковский.
Давно уже вырос. Но пойми, сейчас разведка нужнее. Смотри, дело добровольное. На твое решение.
Иван и сам видел, что эффективность противотанковых ружей падает с принятием немцами на вооружение новых танков с усиленной броней. Уничтожение бронетехники все больше ложилось на авиацию, артиллерию и самоходные артиллеристские установки. Бронебойщики-пехотинцы с честью выполнили свои задачи, перемалывая танковые клинья у Москвы и Сталинграда. И изжили себя.
– Я понял, товарищ подполковник, – кивнул Иван. – Согласен."
"Начальник разведки полка оказался прав. Иван будто специально был создан для этой работы. Он быстро впитывал нелегкую науку полкового разведчика – порядок передвижения, снаряжение, преодоление препятствий, визуальная разведка, выявление огневых точек, бронетехники, мест сосредоточения противника. Он научился растворяться во тьме. Часами лежать, почти не дыша и не выдавая себя.
