– Всё, чего я желаю, так это мира и процветания. Как королевству в целом, так и каждой семье Врамдаша."
"– Простите, ваше величество, – с готовностью признал свою вину. – Я не должен был упрекать вас в праздности. Но даже вы не сможете отрицать, что отбор невест не для кого-нибудь, а для меня, привлечёт особое внимание. – Глянул на Дуилла с подозрением: – Или вам как раз это и нужно?
– Как и раньше, наставник, вы обладаете живым умом и умеете смотреть на события шире других. Да, ваша догадка верна, но, прошу, отложим этот разговор до более удачного момента.
Я кивнул, размышляя, почему раньше не догадался, что именно задумал Дуилл? Уж кто-кто, а я должен был понять, что королём двигало вовсе не стремление навязать мне жену. Как наставник, я обучал юного принца тактике и стратегии, и теперь он применял знания во дворце с той же лёгкостью, как раньше я на поле боя. И кто знал, легче ли вести подковёрные бои, чем настоящие?
Когда мы с Дуиллом остались наедине в королевском кабинете, я спросил напрямую:
– Итак, от чего вы желаете отвлечь внимание общественности с помощью отбора невест для мрачного и неуживчивого боевого генерала?
Король дёрнул уголками губ и, заложив руки за спину, прошёл к стене, на которой была нарисована карта Врамдаша.
Глядя на неё, его величество негромко проговорил:
– Я должен принять закон, который вызовет сильное возмущение среди аристократии. Как ты знаешь, отец так и не рискнул поднять этот вопрос. Ему легче было развязать войну с соседями, чтобы смягчить обстановку в королевстве.
Но я предпочитаю другой путь. И ты должен мне помочь, наставник.
Я обречённо вздохнул.
Придётся согласиться на этот дурацкий отбор и принять на себя роль шута. Или, выражаясь моими словами, выступить во главе отряда смертников, который совершает отвлекающий манёвр и вызывает магический огонь врага на себя, чтобы можно было выполнить основной и победный удар.
Глава 13
Кондрайн
Больше всего я переживал не из-за отбора, а из-за реакции сына на новость, которую ему придётся сообщить.
На душе активно скреблись кошки, ведь я обещал Тэди, что его не будет. С другой стороны, король не обязывал меня жениться, а лишь настаивал на отборе и шумихе вокруг него. А как отреагируют горожане, если после нескольких испытаний я откажу всем претенденткам?
Уголок рта дёрнулся.
Мне всё больше и больше нравилась эта идея.
Мало того что я выполню приказ короля, так ещё и обрету такую репутацию, с которой меня не примут ни в один из благородных домов.
