Девушка впервые посмотрела мне в глаза и с искренностью выдохнула:
– А вы не такой страшный, как рассказывали! – И побледнела, явно сожалея о своих словах: – Ой, простите!"
"– Вам незачем извиняться, Аристофана, – не сдержал я улыбку. Приподнял брови. – Я искренне рад, что не оправдал ожиданий.
Она очаровательно покраснела и пролепетала:
– Я имела в виду… Вы же генерал! Суровый и неприступный. Так мне говорили… Но вы такой красивый!
– Благодарю за комплимент, – поклонился я и шагнул к следующей претендентке.
Знакомясь с каждой девушкой, я осторожно выяснял её роль в предстоящем спектакле. Как и предполагал, все претендентки были из хороших семей, но в каждой был некий «изъян», который не давал им надежду на хорошую партию. Поэтому они и согласились участвовать в отборе, польстившись на моё звание, сильный род и яркий магический дар, который может перейти к ребёнку, обеспечив его будущее.
Мысленно я посочувствовал девушкам и перешёл к последней, которая испуганно прикрыла лицо веером.
Скромница не спешила его опускать, и я поторопил:
– Представьтесь, пожалуйста.
Претендентка обречённо уронила руку, на запястье которой блеснул долговой браслет, и подняла на меня большие голубые глаза. При виде няни из «Чистых прудов», которую я оставил у себя дома, у меня брови на лоб полезли от изумления:
– Как ты здесь оказалась?!
– Вы не поверите, – нервно хихикнула Ирма и затравленно огляделась. – Случайно вышло.
Глава 14
Ирма
Ночью.
На болотах.
С ребёнком.
Мама, роди меня обратно! Не хочу-у-у я по лесам тут бродить!
Правда, не зря говорят, что глаза боятся, а руки делают. В моём случае это были ноги.
Тэди стойко молчал. С того момента, как мы вышли из поместья, мальчишка даже не взглянул на меня. Словно хотел сходить сам, а тут я увязалась.
Меня же терзало плохое предчувствие. Вот заведёт меня куда-нибудь и сбежит. Он-то явно ориентируется здесь лучше и знает местность, в отличие от меня.
А вот на его папашу я почему-то злилась.
Мог бы и предупредить, что растениям какая-то грязь нужна. Или я должна была догадаться? В конце концов, мог и слугам распоряжения отдать, чтобы цветы подкормили…
Лес становился всё более непроходимым, узкая тропка виляла между зиявших чёрными дырами луж. В них отражалось невероятное звёздное небо, и казалось, что если расставить руки и взмахнуть ими, то можно взлететь. Одно но: лететь пришлось бы вниз и совсем недолго.
