– Наставник, я так соскучился!
Он подался ко мне, порываясь обнять, но я отступил и низко поклонился:
– Мне жаль, что причинил королю страдания. Впредь постараюсь чаще появляться при дворе.
– Да понял я, понял, – поморщился он и отпустил меня.
Я улыбнулся одними глазами и приподнял брови, намекая, что король и так перешёл все границы. Увы, Дулли, как я звал короля ребёнком, в прошлом действительно был слишком привязан ко мне, и в этом была часть моей вины. Я проникся симпатией к сыну предыдущего короля, поэтому сейчас пожинал последствия своего легкомыслия.
– А я вышел прогуляться, – солгал Дуилл и, взмахнув кистью, показал на тучи, нависшие над заполненной повозками дорогой. – Отличная погода, не правда ли? Целитель утверждал, что мне необходим свежий воздух…
В это время мимо, направляясь из города в сторону карьеров, проехала повозка, гружённая помоями, и нас окатило таким жутким смрадом, что даже стражники с трудом сдерживались, чтобы не поморщиться.
Дуилл кашлянул, прижал к лицу кружевной платок, глаза его заслезились, и я с усмешкой произнёс:
– Могу я попросить ваше величество в память о моих былых заслугах завершить оздоровительную прогулку и позволить мне сопроводить вас во дворец?
Он кивнул, и я вскочил на коня.
– Внимание, – воззвал к стражникам. – Стройся!
Они мгновенно подчинились, создавая коридор для беспрепятственного проезда его величества обратно к воротам. Начальник стражи поклонился мне и присоединился к своим подчинённым. Я возглавил процессию, сопровождая короля по столице.
– Генерал? – взволнованно переговаривались горожане. – Это же сам Кондрайн Шекли?
В мою сторону многие посматривали с уважением, но больше было тех, кто косился с настороженностью и спешил исчезнуть из поля моего зрения. Потому я и не любил посещать столицу. Увы, моё имя у простых людей ассоциировалось с войной, кровью и страданием.
– Вас до сих пор помнят, наставник. – Король поравнялся со мной и широко улыбнулся.
– Слышу, – едва заметно поморщился я. – Предпочёл бы обратное.
– Вот поэтому я и хочу, чтобы вы женились, – с нажимом начал Дуилл.
– Если вы возьмёте в жёны наследницу какого-нибудь именитого рода, то жители королевства будут при виде вас вспоминать не войну, а отбор невест.
– Так вот зачем вы затеяли всё это, – понимающе хмыкнул я. – Хотите заменить плохие воспоминания хорошими? Но почему именно я? Неужели в столице нехватка холостяков, если решили сделать шута из боевого генерала?
– Наставник, – с укором протянул молодой король.
