После первых проведённых линий с приятным удивлением обнаружила, что рука её стала лёгкой, а пальцы гибкими и послушными. Спина и плечи расслабились, будто слетела невидимая цепь, связывавшая по рукам и ногам, блокировавшая мысленные приказы.
Что стало тому причиной, можно было гадать долго и безуспешно. Руз отступила? Перестала контролировать чужую душу в своём теле? Перестала мешать? Её душа последовала за Ван дер Меером в Арнем и подглядывает за ним там? Такое возможно?
Главное — Ника снова может рисовать! Правда, тяжёлый карандаш по-прежнему неудобно лежит в руке, царапает бумагу…
Ещё чуть-чуть приноровиться, приспособиться…
Линии, окружности, штриховка, растушёвка…
Руки помнят.
Знание и мастерство не пропьёшь.
Она упивалась процессом созидания, вновь и вновь рисуя… нет, не эскизы интерьера кофейни или надгробья и кладбищенские мемориалы — дойдёт очередь и до них. Она рисовала Ван дер Меера. Наслаждалась действом, улыбалась полученному результату.
— Ах, как же похож на нашего соседа! — вскрикнули за её спиной.
От потока воздуха вспыхнули свечи в высоком подсвечнике; сквозняк принёс аромат тушёного мяса со специями.
На стол опустилась глубокая мисочка с засахаренными орехами и сухофруктами. Стукнуло о столешницу донышко высокого стакана с тёплой водой. По граням зелёного стекла скользнули отблески отражённого света."
"Ника вздрогнула:
— Тьфу! Напугала, зараза! — промокнула подушечкой пальца выступившую в уголке глаза слезу.
Кажется, напрасно она сделала замечание служанке и та больше не надевает кломпы.
Не удалось бы ей подкрасться незамеченной.
— Что? — не поняла Хенни, приближая лицо к листу. — Это же господин Ван дер Меер? Наш сосед? Как же красиво вы рисуете!
— Завтра нарисую тебя и всех соседей, — поспешила Ника отвлечь служанку.
Вытянула руку с портретом, наклонила голову к плечу и, прищурившись, сказала:
— И, правда, похож на нашего соседа. Чуть-чуть.
Поздним вечером в комнате Ники на столе лежали черновики бизнес-проектов и портрет Кэптена… под подушкой.
Уснуть сразу она не смогла. Думала о Ван дер Меере. С нетерпением и страхом ждала его возвращения. Была уверена, что он вернётся один, но капля сомнения — а вдруг! — ядом разъедала душу. Вдруг он любит жену настолько сильно, что простит ей предательство и снова впустит в свою жизнь?
Подсознательно чувствовала, что Руз с Анникой не общались, поэтому очередной шаг Ники к осуществлению своей цели будет невозможен. Поддержать её некому, как и у некого спросить совета.
