Она не была в состоянии даже узнать голос Ван дер Меера, не то что предпринять очередную попытку забраться на смехотворно невысокий помост. Кэптен буквально втолкнул её на него и выбрался следом.
Окажись на его месте незнакомец, Ника испугалась бы его меньше.
Смотрела на мужчину с немым изумлением: откуда он здесь? Она не кричала, на помощь не звала, Якубус тоже. Кроме слабого плеска на воде, никто ничего не должен был услышать.
— Т-ты… — еле выдавила Ника из себя.
Недоумённо скользила глазами по водной глади.
Искала «брата», которого не было в поле зрения.
— Вставай, — не дал ей опомниться Ван дер Меер, насильно поднимая её за руку.
Ника дрожала как в лихорадке, вода стекала с неё ручьём, одежда прилипла к телу, усиливая приток ледяного воздуха. В воде было теплее.
Адриан нетерпеливо подтолкнул её к лестнице:
— Шевелись, Руз.
Она не смогла взяться за перекладину — пальцы не сгибались, руки соскальзывали. Зуб не попадал на зуб.
— Стой, — скомандовал кэптен, прислоняя её к деревянному щиту укрепления.
В два счёта выбрался на берег. Помахал перед лицом Ники протянутой ладонью:
— Руку дай, — втащил лёгкое тело наверх."
"Ника слабо пискнула, рухнула на колени и, стуча зубами, помертвелыми посиневшими губами прошептала:
— Г-где… — снова осматривала поверхность воды невидящим взглядом. Не верила в счастливую для себя развязку.
Ван дер Меер подступил к ней. Белая рубашка плотно облепила его торс; мокрая чёлка упала на лоб. Он убрал её, смахнул воду с лица:
— Снимай одежду.
Не глядя на соседку и не дожидаясь её возражений, сорвал с неё пояс, помог стянуть платье вместе с сорочкой. Надел на неё свой кафтан, предусмотрительно снятый перед прыжком в воду. Рядом лежали его сапоги, шляпа, оружие, трость — не та, которую Ника видела в последний раз. При помощи этой трости он утром в доме Ван Вербумов выбил шпагу у напавшего на него Якубуса.
Ника не сопротивлялась, не стеснялась своей наготы. С молчаливой покорностью принимала помощь мужчины.
Знала, если останется в мокрой одежде, то подхватит воспаление лёгких. Пусть температура воды в канале чуть выше десяти градусов и она в ней пробыла не больше пяти-семи минут, но Неженке Руз хватит и этого, чтобы исход «купания» оказался для неё смертельным.
Пока кэптен быстро, без лишних движений снимал свою одежду, выжимал её, надевал снова, натягивал сапоги, Ника то же самое пыталась проделать со своими чулками и панталонами.
