– О-о, пирожные на вилле теперь появятся не скоро. Марио, вы всё поняли?
– Да, леди Эрика. Отбор невест. Изводить и третировать. К маркизу пойдёте с докладом? Он уже в своём кабинете.
– Нет пока.
Намытые мрачные женщины и девушки, укутанные в полотенца, нестройной толпой шли на второй этаж. Оценив лица людей, готовых на убийство, я благоразумно спряталась в нише.
Именно там меня и нашёл Кассель.
– Что говорят? – кивнув на удаляющиеся спины, прошептала я.
– Ругаются.
– Это и так понятно. Конкретнее.
– Служанок нет, им никто не принёс из спален пеньюары, не потёр спинки, некому сделать причёски.
– Жизнь жестока, – вздохнула я. – Не видел, Марио лохани и тазы приготовил?
– Да, только я не понял, зачем, – задумчиво поскрёб он щёку, на которой уже давным-давно не растёт щетина. Привычки и рефлексы – неискоренимая штука.
– Конкурс на лучшее отстирывание навоза. Что Лекс?
– Изучает. Но ты потеряла соратника, мальчик увлёкся не на шутку.
– Найди меня, пожалуйста, как только наши курицы оденутся. А хотя…"
"Не договорив, я припустилась упомянутым вдогонку.
Глава 8
– Дамы! Уважаемые невесты! – крикнула я, торопясь нагнать гостий.
Толпа дрогнула и напряжённо замерла, а потом начала медленно поворачиваться. Будь я менее привычная и более трепетная, я бы даже испугалась, столь недружелюбные взгляды мне достались.
– Уважаемые невесты. Надеюсь, вы хорошо отдохнули в купальне. У меня для вас сообщение о следующем конкурсе.
– О чём, пр-р-рос-с-тите?!
– Ч-ш-то?!
– Вы верно услышали, – с невозмутимым видом ответила я и изобразила сияющую улыбку.
– Невест у маркиза так много, а он всего один. Как он должен понять, кто из вас самая лучшая и достойная? Нет, я-то не сомневаюсь, что вы все великолепные, умные, одарённые девушки. Но вы ведь не за меня замуж хотите выйти. Ведь так? А его сиятельство, он ведь всего лишь мужчина. Так покажите ему, на что вы способны.
– Музицировать, что ли? – презрительно спросила одна из девушек. – Так тут и сомнений нет, я лучшая. У меня диапазон на четыре октавы.
– Зато я играю на нескольких музыкальных инструментах, – фыркнула другая.
– Лучше конкурс рисования. Мне нет в этом равных. У меня истинный талант. Все гости в восторге от моих натюрмортов, – придерживая сползающее полотенце, добавила ещё одна.
– Уважаемые леди, простите великодушно, но вы хотите выйти замуж? Или же стать примой в оперном театре, ведущей пианисткой столичного оркестра и открыть свою картинную галерею? Нет, если это так, я передам маркизу.
