– Друг мой, вы ведь знаете, что наша с вами цель – помочь маркизу?
– Несомненно, леди Эрика.
– Отлично. И его супругой должна стать лишь самая достойная, привлекательная, стройная, хозяйственная девушка. Причём не любая, а лишь та, которая выдержит любые тяготы ради любви к его сиятельству. Так?
– Так, – напрягся он, но все ещё не понял, куда я клоню.
– С сегодняшнего дня у нас идёт отбор невест. И введён режим террора куриц. Так?
– Мм-м…
– Так, – пришлось подтвердить вместо него. – А наша с вами задача… Да, Кассель, сейчас.
Подожди, пожалуйста. Мы с Марио обсуждаем серьёзные вещи касательно изведения кур.
– Я не спешу, дорогуша, продолжай. – Призрак подплыл, завис рядом, сложив руки на груди, и принялся слушать.
Дворецкий же заволновался.
– Ах, да не дёргайтесь вы так, Марио. Пра-пра-предок лорда Риккардо мне помогает. Всё на благо своих потомков. Так вот. Отбор невест. Наша с вами задача – сделать так, чтобы гостьи питались диетической здоровой пищей и пили много воды. Об этом мы с Жоржеттой уже позаботились.
Его сиятельство согласился выгуливать дам. А вы должны сейчас предоставить им необходимое количество тазов или лоханей. Каждая девушка должна уметь застирать свои вещи, а не только штопать и вышивать. Кроме того, необходимы обувные щётки и гутали́н [3].
– Гуталин? – сдавленно просипел дворецкий.
– Конечно! Девушки должны научиться чистить свою обувь. Мы распределим все эти мероприятия по разным дням и часам. Будем их трети́ровать. Ой, тренирова́ть. Ещё, думаю, они должны уметь перестилать постели, выбивать пыль… У нас на вилле есть ковры, которые давно нужно выбить?
– Безусловно.
– А портьеры? В них наверняка тоже полно пыли. А будущая хозяйка виллы Дель Солейль должна лично разбираться в своём хозяйстве и уметь при необходимости всё.
– Вы издеваетесь, да, леди Эрика? – с надеждой спросил Марио. – Они же леди. Потенциальные невесты. Протеже самой королевы.
– И что? Я тоже леди, и породовитее некоторых. Даже самой королевы, – шепнула, склонившись к уху собеседника.
– Ди Элдре намного более древний род, чем семейство жены короля. Но об этом тс-с-с.
– Мы все умрём, – грустно произнёс дворецкий, и его плечи опустились.
– Не все, некоторые сбегут раньше. Но вам ближайшую неделю не грозит ничего страшнее капризов и истерик невест его сиятельства. Гарантирую. А некоторым смерть уже вообще не страшна. Кассель, что ты хотел мне рассказать?
– Дамы изволили съесть яблоки и морковь. Негодуют. Мечтают о пирожных.
