– Ну простите! Не обучен ползать! – сверкнул он огромными глазищами и подёргал ворот белой перепачканной рубашки из тонкого батиста. Вот так так, а парнишка-то у нас из благородных.
– Ладно уж, не оправдывайся. Научу, так и быть, – покровительственно похлопала я его по плечу. И, не давая опомниться, спросила: – Что это за курятник прибыл к маркизу? Хотя вон та упитанная особа в оборочках скорей уж гусыня. Слышал, какой голос противный?
– Слышал, – прыснул от смеха мальчишка, но тут же опомнился и прикрыл рот грязной ладонью.
– Это графиня Гармони́я ди Люстре́, привезла среднюю и младшую дочерей.
– Отчего не старшую? – поинтересовалась я.
– А старшую она уже привозила в прошлый раз.
– И? – начиная получать удовольствие от этого перешёптывания, поторопила я.
– Маркиз сказал, ещё хоть раз эта истеричка и паникёрша покажется ему на глаза, и он за себя не отвечает.
– Пф-ф, – фыркнула я в рукав. – А почему «паникёрша»?
– Поскольку впечатлительная юная леди при шалостях фамильного привидения визжала и бегала по всему дому с криками, что её насилуют и убивают, – явно кому-то подражая, попытался серьёзно ответить пацан, но не выдержал и зафыркал от смеха.
Я уставилась на него во все глаза.
– И что? Правда есть привидение? Фамильное? Ух ты! Вот бы познакомиться!
– Тоже хочешь покричать и побегать?
– А то! – захихикала я. – Так что, надолго этот курятник прибыл? Или на званый вечер и завтра отбудут?
– Если бы, – с невыразимой тоской в голосе отозвался пацан. – Их теперь неделю, а то и две не выгонишь.
Маркиз наверняка опять изволит отбыть по очень важным делам, а эти останутся и будут всех доводить.
– Неделя или две? – посмурнела я. – Плохо. Я столько ждать не могу.
– А ты кто? – опомнился мальчишка и впился в меня цепким взглядом. – Для кого шпионишь?
– Для себя, – вздохнула я, повозилась, перенося вес на левый бок, поскольку мы всё так же лежали в засаде за кустом, и протянула руку: – Э́рика. Почти невеста маркиза.
– Лекс, – сначала ответил он на рукопожатие, потом осознал и замер: – Невеста?! Почти? Это как?
– Не кричи! Вот так, – сморщила я нос.
– Деваться некуда, вот и невеста.
– То есть ты не хочешь замуж за маркиза? – поползли на лоб глаза пацана.
– Я похожа на ненормальную? За маркиза? Замуж хотеть? Он же старый! И про́клятый!
– Про последнее – брехня! – почему-то принялся защищать его Лекс."
"– Ну не знаю, не знаю. Просто так болтать люди не станут, – цокнула я языком. – Но вот видишь, про то, что он старый, ты не споришь.
