Опять же, напомню, не потому, что он сам хочет этого. А потому, что его принуждает её величество. Взрослого состоявшегося мужчину, у которого уже есть ребёнок. Так?
– Да, – скрипнула зубами госпожа Каламбель.
– Я, вместо того чтобы исполнять свои прямые обязанности ассистента и заниматься бумагами, деловой перепиской и прочими поручениями своего начальника, трачу время на то, чтобы следить за конкурсом невест. Нелепым и странным. Можно подумать, ваши подопечные настолько некондиционный товар, что им необходимо проходить отбор у маркиза.
Шли бы тогда к принцу, он всё же будущий король. Но нет, вы здесь, и мы все мучаемся и страдаем. Так?
– Да. Но как вы смеете сравнивать наших подопечных с товаром?! Да ещё с некондиционным?! Какая-то жалкая нищая дворяночка, зарабатывающая себе на жизнь ассистентом… Милочка, вы…
– Я вам не «милочка», госпожа Каламбель, – перебила я её похолодевшим голосом. – Я – леди Эрика ди Элдре, прямой потомок древнейшего аристократического рода. Многочисленные поколения моих предков верой и правдой служили короне долгие века и гордо несли своё звание и титул.
А девиз на нашем гербе гласит: «Честь и верность». И мы верно охраняли земли королевства, поскольку наш замок стоял в Приграничье.
Я встала из-за стола. Следом за мной вскочил Лекс и поспешил подойти и занять место рядом. А маркиз, помедлив мгновение, с громким стуком опустил чашку, которая, жалобно тренькнув, развалилась на три больших осколка.
Поднимался его сиятельство медленно.
И было что-то мрачное в том, как потяжелел воздух в столовой, как стало вдруг зябко.
– Никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не смеет оскорблять меня и моих близких, – тихо и проникновенно произнёс до того развлекавшийся лорд Риккардо. – И не вам, госпожа Неизвестно-кто-такая, пренебрежительно отзываться о моём ассистенте. Если уж на то пошло, то её род ещё более родовитый и древний, чем мой. И, уж конечно, чем род любой из присутствующих здесь. Леди Диана, вам следует внимательнее относиться к выбору компаньонок.
Эту особу я не намерен терпеть в своём доме более ни минуты.
– Маркиз, но… – растерялась девушка. – Простите её… Мы… Я…
– Леди Диана, я всё сказал. Вы, если пожелаете, можете оставаться и гостить далее. Вам я не отказываю от дома. Но чтобы этой… госпожи и близко тут не было. Даю время на то, чтобы быстро собрала вещи, и пусть покидает мою виллу.
– Да как вы смеете?! – вскочила госпожа Каламбель.
