Невесты же просто онемели. Но, вообще-то, я им про шторы уже говорила.
– Что? – невинно спросила я.
– Мы? – ошарашенно уточнила леди Рози. – Шторы?
– И ковры-ы-ы? – протянула леди Клара, хорошенькая блондинка."
"Все невесты, надо отдать должное, очень привлекательные девушки. А некоторые ещё и неглупые. И лично я против них ничего не имею, наоборот, может, мы бы и подружились с некоторыми при других обстоятельствах. Но сейчас – увы.
– Леди Диана, – проигнорировала я вопросы. – Не будете ли вы столь любезны, чтобы побыть во́дой? Ваша считалочка нам сейчас очень пригодилась бы.
Девять поровну не делится, поэтому первые пять выбывших займутся шторами, оставшиеся четыре – коврами. Завтра состав поменяется. А итоги конкурса я подведу сразу за два дня. И выбывших у нас окажется двое.
– Леди Эрика, вы в своём уме? – сухо спросила меня компаньонка леди Дианы.
– А есть сомнения?
– Большие, – кивнула женщина. – Мы приехали как гостьи маркиза ди Кассано. Чтобы познакомиться, присмотреться. Чтобы молодые могли пообщаться и получше узнать друг друга.
И после этого его сиятельство смог бы выбрать себе невесту. А вместо этого вы… – Она покрутила в воздухе чайную ложечку, которую держала в руках. – Да ещё и морите нас голодом.
– Леди Эрика? – повернулся ко мне объект раздора, сложил руки на груди и изобразил внимание. Женишок наш драгоценный…
– Леди… – перевела я взгляд на обратившуюся ко мне даму.
– Госпожа Каламбе́ль.
– Госпожа Каламбель, – кашлянув, заговорила я. – Видите ли, в чём дело… Голодом вас никто не морит.
Если вы не заметили, то и я, и его сиятельство, и его сын питаемся вместе с вами за одним столом. Далее, ни для одной из вас не секрет, что маркиз не нуждается в жене. Даже в самой удивительной и замечательной девушке. И инициатором вашего приезда является не он. Вы ведь в курсе, что он вас не приглашал?
– Да, – с неохотой, но вынуждена была подтвердить этот факт дама.
– Итак, что мы имеем. А имеем мы множество юных очаровательных леди, которые незваными приехали в дом мужчины, не желающего видеть их ни в качестве гостий, ни уж тем более в качестве жён.
Так? И прошу коротко: да или нет?
– Да, – скривившись, но всё же ответила она.
– Хозяин дома хоть и не рад, но терпит. Даже пошёл навстречу, не уехал по своим делам, а у него их, несомненно, много. И согласился рассмотреть победительницу отбора в качестве потенциальной супруги, если они понравятся друг другу и оба изъявят желание пойти к алтарю.
