И балы в Верхних и Нижних залах всегда были восхитительны. То есть так было, пока не появился герцог Кларингтон.
Кэсс тоже пришла вместе с ними. Друзьям все же удалось уговорить ее. Строго говоря, она не была в трауре. Джулиан не состоял с ней в родстве. Не говоря уж о том, что он еще не умер, насколько им было известно. Но сердце Кэсс тем не менее было разбито. Им стоило огромного труда убедить ее пойти с ними. Она понимала, что ради окружающих нужно изображать на лице счастье и делать вид, что ей весело. Но намеревалась отклонять каждое приглашение на танец, в том числе когда ее пригласит герцог.
Люси была в прелестном сапфирово-синем платье с ниткой жемчуга на шее, а Джейн – в светло-голубом с завышенной талией и с золотым кулоном. Кэсс, как всегда, выглядела блестяще, в бледно-лиловом платье с бриллиантами на шее и в волосах."
"– Он здесь, – прошептала Джейн, когда они прогуливались по залу, разглядывая присутствующих. Кивком она указала в противоположную сторону, где стоял герцог, очевидно, окруженный группой новых поклонников.
– Честно говоря, я не верила, что он приедет, пока не увидела его здесь. – Люси покачала головой.
– Он же сказал, что собирается приехать, разве нет? – ответила Джейн.
– Да, но… – Люси прикусила кончик пальца. – Какой же он наглец! Это не должно бы меня удивлять, но удивляет.
Гарретт отхлебнул из бокала, который держал в руке.
– Что до меня, я его полностью одобряю.
Люси сердито посмотрела на кузена.
– Не может быть, чтобы ты и вправду так думал.
– Напротив, именно так я и думаю. – Гарретт улыбнулся. – Он знает, чего хочет, и намерен добиться этого.
Джейн закатила глаза.
– Вы говорите о нашей Кэсс, а не о каком-то трофее.
Гарретт отхлебнул еще глоток.
– Я только имел в виду, что его упорство достойно похвалы.
– А я думаю, что это просто ужасно, – сказала Люси. – Кэсс меньше всего нуждается здесь в его преследовании. В особенности после известий о Джулиане.
– Он идет сюда, – прошептала Джейн.
– Конечно, как же иначе.
– Люси вздохнула.
– Мисс Лаундз, сейчас самый подходящий момент пригласить вас на танец, – сказал Гарретт, отдавая опустевший бокал проходившему мимо лакею.
– Вы просите или сообщаете мне, что вынуждены попросить? – сладким голосом спросила Джейн.
– Как сказать. Это зависит…
– От чего?
– Собираетесь ли вы ответить «да».
Джейн склонила голову набок.
– Я согласна, но лишь потому, что не желаю оставаться на линии огня, когда Люси схлестнется с герцогом.
