Растерявшись, Барнаби машинально почесал свою пышную копну каштановых кудрей:
– Если у него вши, его на порог не пустят.
– Не-е, меня в баню калачом не заманишь! – возмутился Безил. – Я, это, возьму мыла кусок и помоюсь, что ли, в конюшне.
– Тебя не пустят ни в какую конюшню, – сообщил ему помощник. – Неужели ты думаешь, тебе позволят подвергать опасности лошадей?
– Найди место, где он сможет помыться, – велел Том секретарю.
Барнаби вскочил, одернул жилет на своей коренастой, полноватой фигуре и, расправив плечи, решительно проговорил:
– Мистер Северин, как вы знаете, я делаю многое из того, что не входит в мои служебные обязанности, но это…
– Твои обязанности определяются мной, – жестко оборвал его Северин.
– Да, но… – Барнаби схватил со стола папку и замахал ею на Безила. – Парень, отойди-ка ты подальше от моего стола!
– Да у меня всего-то пара вошек, – запротестовал Безил. – Делов-то! Они у всех есть.
– У меня нет! – ответил Барнаби. – И мне бы хотелось, чтобы так оно и оставалось.
Он снова перевел взгляд на Тома:
– Мистер Северин, у меня совсем, признаться, вылетело из головы, но… сегодня я прошу вас отпустить меня пораньше. Собственно, прямо сейчас.
– Неужели? – прищурившись, хмыкнул Том. – И по какой же причине?
– Все дело в моей… бабушке. У нее жар. Лихорадка. Мне нужно домой, чтобы за ней присмотреть.
– Почему этим не может заняться твоя мать? – спросил Том.
Барнаби на мгновение задумался:
– У нее тоже лихорадка.
– Она ее не в бане подхватила часом? – подозрительно уточнил Безил.
Том бросил на помощника уничтожающий взгляд:
– Барнаби, знаешь, что общего между ложью и корридой?
– Нет, сэр.
– Не умеешь – не берись.
Помощник смутился:
– По правде говоря, мистер Северин, я ужасно боюсь вшей, от одной только мысли начинаю весь чесаться. Однажды у меня была перхоть, а я решил, что это вши, и был, признаться, просто убит горем, так что матушке пришлось даже дать мне успокоительное.
Думаю, все началось с того…
– Барнаби, – перебил его Том, – это все твои чувства. Ты случайно не забыл, кто перед тобой?
– Верно, сэр. Прошу прощения.
– Ладно, с мальчишкой я разберусь сам, а ты пока позаботься о том, чтобы все комнаты на этом этаже тщательно убрали, а ковры пропитали бензолом.
– Сию минуту, сэр!
Том взглянул на Безила и позвал:
– Пойдем.
– Не буду я мыться, – испуганно заявил мальчик, следуя за ним.
