– Вне всякого сомнения оно тебе необходимо, дитя, – заметив, что мальчик обнюхивает свою подмышку, Том нетерпеливо добавил: – Никто не чувствует свой собственный запах, но можешь поверить мне на слово: даже с закрытыми глазами я легко спутал бы тебя с запряженным в повозку ослом.
Эти слова тем не менее не убедили мальчика:
– Так если я сегодня помоюсь, то завтра снова замараюсь.
Том хмуро его оглядел:
– Ты вообще никогда не моешься, Безил?
Парнишка пожал плечами:
– Я того, обливаюсь водой из насоса в конюшне или ополаскиваюсь в корыте.
– Когда в последний раз?
Мальчик с видимым напряжением принялся обдумывать ответ, и Том закатил глаза:
– Перестань ломать голову, не то вывихнешь еще себе что-нибудь от натуги.
После того случая Том какое-то время был слишком занят своими проектами, поэтому игнорировал проблему гигиены Безила.
Однако сегодня утром, услышав, как мальчик в очередной раз принялся исступленно чесаться, Том поднял голову и спросил:
– Безил, у тебя все в порядке?
– Да, сэр, – с уверенным видом ответил мальчик.
– У меня просто-напросто пара вошек.
Том замер, с трудом скрывая брезгливость:
– Ради всего святого, не двигайся!"
"Безил послушно застыл с метлой в руке, вопросительно глядя на Северина.
Выйдя из-за стола, Том подошел к мальчику и, внимательно его оглядев, сказал, осторожно поворачивая вихрастую голову в разные стороны и рассматривая маленькие красные бугорки, рассыпанные по его тощей шее и линии роста волос:
– Безил, у тебя вовсе не пара вошек!
Как и ожидалось, в спутанных нечесаных волосах обнаружилось множество гнид, которые прямо-таки бросались в глаза.
– Черт возьми! Если бы вши были людьми, то на твоей голове уместилось бы все население Саутуарка!
Мальчик озадаченно переспросил:
– Если бы вши были людьми?
– Это аналогия, – коротко пояснил Том. – Используется для того, чтобы с большей ясностью передать мысль.
– Ничегошеньки ясней не становится, ежели вшей людьми обозвать!
– Неважно.
Прислони метлу к стене и пойдем со мной.
Миновав стойку администратора в вестибюле, Том вошел в кабинет помощника.
– Барнаби, отложи все дела, у меня к тебе есть поручение.
Секретарь, который в это время протирал носовым платком очки, как сова из дупла воззрился на Северина поверх целой башни из книг, фолиантов, карт и планов:
– Сэр?
– Волосы мальчишки кишат вшами, – сказал Том. – Я хочу, чтобы ты отвел его в общественную баню, он должен помыться.
