В самом начале бала они танцевали всего раз и перекинулись лишь парой слов.
Что происходит? Ведь барон собирался сделать Дафне предложение. Ухаживал за ней на протяжении нескольких недель. Они катались верхом в парке. Он представил ее своей матери. Они разговаривали. Смеялись. Наслаждались обществом друг друга. Во всяком случае, Дафне так казалось. Барон принял приглашение провести в ее доме этот уик-энд. Она не могла ошибаться. Не могла – и все тут!
– Может, вам стоит немного выпить, Дафна? – Люси взяла с подноса проходившего мимо лакея два бокала.
– Дафна не пьет, – возразил Джулиан.
– Ах да, верно, – кивнула Люси. – Капитан Кавендиш так и сказал.
– Прошу прощения…
Дафне не удалось скрыть нервозность, когда она покидала группу друзей. Вечер постепенно превращался в настоящую катастрофу, и девушка не знала, как ей поступить.
Единственным положительным моментом было то, что пока ей удавалось избегать Рейфа. После того, как он покинул кабинет вместе с другими джентльменами, Делайла не оставляла его в покое ни на секунду.
Девочка напоминала собаку, взявшую след. Она не выпускала Рейфа из поля зрения весь вечер. Вот молодец! Честно отрабатывала свое поистине королевское вознаграждение. Но ее скоро отправят спать, и тогда Дафне придется бороться с Рейфом в одиночку. Если бы только Фитцуэлл сделал ей предложение, они объявили бы о помолвке, и вся эта ужасная, выматывающая нервы шарада закончилась бы. Конечно, когда их с Рейфом брак будет аннулирован."
"Спустя час Делайла отправилась в постель, а Дафна потанцевала с каждым джентльменом, находящимся в зале, кроме Рейфа.
Лорда Фитцуэлла тоже не было видно. Она как раз закончила второй танец с сэром Родериком, когда к ней подошел Джулиан. Дафна поблагодарила Роди и извинилась, сказав, что ей нужно поговорить с братом.
– От лорда Фитцуэлла до сих пор никаких известий? – спросила она.
– Дорогая сестра, а тебе не приходило в голову, что, если лорд Фитцуэлл попросит твоей руки, я смогу предложить ему только одну? Ведь вторая уже занята.
Дафна огляделась по сторонам, убедилась, что их никто не слышит.
– Временно занята. Временно.
Джулиан сунул руки в карманы.
– Что ж, я отвечу согласием, если это действительно то, чего ты хочешь. Только вот я сегодня барона еще не видел.
Дафна окинула взглядом зал. Как жаль, что нельзя забраться на стул. Не так-то просто было кого-то разглядеть среди напомаженных голов и высоких причесок.
– Подожди. Вон он. – Она указала затянутой в перчатку рукой на лорда Фитцуэлла.
