— Значит, вы решили преследовать убийцу, — как ни в чём не бывало заметил Пендергаст. — Вы всё-таки вычислили, что он скрывается в пещере.
Шериф занервничал, но быстро овладел собой. Пендергаст не мог, знать о конечной цели их операции и даже не слышал о ней, поскольку в городе его не было. Это всего лишь его догадка, не более.
— Шериф, — продолжал Пендергаст, — вы не представляете себе, в какую историю влипли. Вы подвергаете своих людей огромному риску. На вас лежит большая ответственность.
Это было уже слишком.
— Пендергаст, с меня достаточно.
— Вы даже не понимаете, что стоите на краю пропасти.
— Это вы на краю пропасти, — парировал шериф."
"— А вам известно, что убийца держит у себя заложника? — продолжал Пендергаст.
— Не вешайте мне лапшу на уши, Пендергаст, — отмахнулся от него Хейзен.
— Если вы сейчас войдёте в пещеру, это может привести к смерти заложника.
Шериф изображал спокойствие, однако по спине его прошёл холодок. Напоминание о смерти заложника — кошмар для каждого полицейского.
— Да? И кто же этот заложник?
— Кори Свенсон.
— Откуда вам это известно?
— Кори не было дома весь вечер, а её машину я только что видел неподалёку отсюда, на краю кукурузного поля.
Шериф, помолчав, решительно покачал головой.
— Пендергаст, вы с самого начала морочили нам голову своими дурацкими теориями. И даже сейчас пытаетесь помешать нам захватить этого негодяя, ссылаясь на то, что рядом находится машина Свенсон. Не вижу никакой связи. Вполне возможно, что она укрылась на кукурузном поле с каким-нибудь парнем.
— Нет, шериф, она пошла в пещеру.
— Это всего лишь ваше дедуктивное предположение, не более того. Вход в пещеру закрыт толстой металлической дверью. Как она могла проникнуть туда? Нашла отмычку?
— А вы посмотрите.
Хейзен посмотрел в сторону входа и с удивлением увидел, что дверь не заперта, а прикрыта. Замок же лежал на земле, под сорванными ветром листьями. Но это ничуть не убедило его.
— Если вы полагаете, что Кори Свенсон открыла этот амбарный замок, то вы ещё глупее, чем я думал.
Девочка-подросток не может открыть такой замок. Такое способен сделать лишь опытный преступник, которого мы сейчас пытаемся поймать. А вам я не советую вмешиваться в наши дела.
— Насколько я помню, шериф, — грустно улыбнулся Пендергаст, — именно вы обвиняли Кори Свенсон в…
Хейзен решительно взмахнул руками.
— Я достаточно слушал вас, Пендергаст. Прошу вас сдать оружие, вы арестованы. Коул, наденьте на него наручники.
Коул неуверенно приблизился к ним.
