Регина энергично кивнула.
– Да, конечно. Например, сообщила, что попросила Джона пригласить мистера Картрайта по просьбе Молли.
– Судя по всему, наша предприимчивая мисс Лестер положила глаз на следующего наследника герцогского титула, – пробормотала Николь.
– А что ты думаешь о словах самой мисс Лестер? – спросила Регина.
– Мне представляется чрезвычайно интересным тот факт, что Джон вроде бы сначала ухаживал за ней, а уж потом за Арабеллой.
– Я тоже об этом думала. – Регина остановилась перед портретом прежнего герцога.
– С кем, по-твоему, мы должны поговорить теперь?
– С миссис Лестер, – ответила Николь не задумываясь.
Регина улыбнулась.
– Ты читаешь мои мысли.
Час спустя молодые дамы уже сидели в гостиной с миссис Лестер. Эта женщина являлась полной противоположностью своей субтильной и тихой дочери – была широкоплечей, коренастой и болтливой. Она говорила, ни на секунду не умолкая.
– В тот вечер я так испугалась, так испугалась… – тараторила Табита Лестер, доставая из рукава черный носовой платок.
– Увидев, как лорд Коулфорд упал на пол, я сразу поняла, что дело серьезное.
– Вы видели что-нибудь необычное? – спросила Регина.
– Нет, что вы… Если, конечно, не считать необычным то, что лорд Хилленбранд принес вино. Он настоял, чтобы мы все его пили. Он даже сам его наливал, дождавшись, когда лакей уйдет. Молли говорила вам об этом?
– Да, Молли что-то такое упоминала… – Подруги переглянулись.
– Вы и ваша дочь ожидали предложения от лорда Коулфорда? – спросила Регина.
– Я имею в виду… до того как он сделал предложение леди Арабелле.
Миссис Лестер нахмурилась.
– Лорд Коулфорд никогда не делал предложения моей Молли. – Голос женщины был полон негодования.
– Но вы ожидали этого? – допытывалась Николь.
– Нет! – выкрикнула миссис Лестер и отвернулась. – На самом деле он приглашал Молли танцевать только для того, чтобы расспросить об Арабелле. По крайней мере, так она позже сказала дочери.
– Похоже, подруга вашей дочери не слишком деликатна, – заметила Регина.
– Это не важно, – проворчала миссис Лестер. – Зато мистер Картрайт уделяет моей Молли много внимания. Мы ожидаем от него предложения со дня на день. Если бы не этот ужасный случай с лордом Коулфордом, он уже сделал бы ей предложение. – Дама окинула собеседниц вопросительным взглядом – вероятно, ожидала от них восторженных охов и ахов.
– Мистер Картрайт официально ухаживает за Молли? – спросила Николь. Она впервые услышала об этом потенциальном союзе.
