Затем, отстранившись, посмотрела на Николь с радостной улыбкой – словно на старую подругу, которую наконец-то увидела после долгой разлуки.
Николь также смотрела на нее с улыбкой. За прошедшие десять лет Регина стала еще красивее, расцвела. Правда, она выглядела немного усталой, но для того, безусловно, имелась причина.
– Регина, как же я рада тебя видеть! – воскликнула Николь со слезами на глазах.
Леди Харриет покачала головой.
– Ах как жаль, что мы встречаемся при таких печальных обстоятельствах! – Она промокнула глаза платочком и раскрыла гостье объятия.
– О, леди Харриет!.. – Николь поцеловала ее в щеку.
Марк кашлянул и переступил с ноги на ногу. Его никто не обнимал, ибо он всем своим видом олицетворял каменного человека – прямо-таки памятник какой-то, а не живой мужчина: плечи расправлены, ноги – на ширине плеч, а руки заложены за спину. «Что ж, если он собирается держать своих родственников на расстоянии, то у него это прекрасно получается», – подумала Николь.
Она тихо вздохнула.
Значит, вот как пройдет их кратковременное пребывание в этом доме. Отказываясь признавать семью, Марк будет являть собой беспристрастного следователя, одновременно делая вид, что влюблен в свою жену. Приятная перспектива…
Конечно же, ни одна из дам не была подозреваемой в убийстве Джона. Обе они находились в Колчестер-Мэноре в тот вечер, когда умер маркиз, и слуги это уже подтвердили письменно. Так утверждал Оуклиф, выяснивший местонахождение всех членов семьи.
И дамам не сказали, что речь шла о преступлении, – об этом Марк сообщил Николь. Леди Харриет не смогла бы хранить тайну, а Регина только расстроилась бы.
– Рада вас видеть, кузен Марк. – Регина сделала изящный реверанс.
– Взаимно, леди Регина, – ответствовал Марк и поклонился. – Леди Харриет… – Последовал еще один церемонный поклон.
Регина же улыбнулась Марку и проговорила:
– Вот уж не думала, что снова увижу вас в Колчестер-Мэноре.
– Поверьте, я тоже… – отозвался Марк; он по-прежнему держал руки за спиной.
– Вы выглядите прекрасно – как всегда.
– Благодарю вас… – Регина снова улыбнулась. – Говорят, вы претендуете на должность министра внутренних дел.
Марк прищурился и покосился на Николь, но та лишь пожала плечами, давая понять, что она тут ни при чем.
– Откуда вы знаете? – Марк взглянул на кузину.
– О, в обществе многое говорят… – с усмешкой ответила Регина.
– Об этом писали в газетах? – спросила Николь.
– Пока нет.
