Слава богу, что у Касс был Гаррет. Неизменно милый, он являлся по первому ее зову, сопровождал на мероприятия и служил надежной опорой во всем. Касс не раз сожалела о том, что не может полюбить его всем сердцем. А еще она ощущала острое чувство вины из-за того, что беззастенчиво пользуется его добротой. Но что, если он действительно питает к ней нежные чувства? Ведь Люси была убеждена в этом. Во всяком случае, Апплтон прекрасно знал о ее безответной любви. Каждый раз при виде Джулиана Касс превращалась в безвольную массу, и Гаррет неизменно оказывался рядом, чтобы привести ее в чувство.
О, славный, милый Гаррет! Однажды он наверняка осчастливит какую-нибудь девушку, став ей прекрасным мужем. А еще, в отличие от Джулиана, он был превосходным танцором.
– Спасибо, – произнесла Касс, когда Гаррет закружил ее по залу.
– Спасибо? За что? – спросил Гаррет, сдвинув брови.
– За то, что ты оказываешься рядом всякий раз, когда я в тебе нуждаюсь, – с улыбкой ответила Касс."
"– Ну а для чего еще нужны друзья? – широко улыбнулся в ответ Апплтон.
– Гаррет, я… – Касс закусила губу. Она чувствовала себя ужасно неловко. – Мама ждет, что ты сделаешь мне предложение, и я хочу сказать…
Апплтон покачал головой.
– Не надо. Я понимаю.
– Что понимаешь?
– Ты сейчас во мне нуждаешься, и я тебя не оставлю. Более того – я считаю своим долгом помочь расхлебать ту кашу, которую заварила моя кузина.
При упоминании о Люси Касс внутренне сжалась.
– Но только не пойми меня превратно, – продолжал Гаррет.
– Я, как и твоя мать, ожидаю вскорости объявления о помолвке.
Касс заглянула Гаррету в глаза.
– Но я…
– О твоей помолвке со Свифтом, – с хитрой улыбкой закончил Гаррет.
От этих слов Касс почувствовала себя так, словно из ее легких вдруг откачали весь воздух.
– О моей помолвке с… О, боюсь, это невозможно.
– Я знаю, у Люси сложилось впечатление, будто я в тебя влюблен. Ужасно не хочется тебя обижать, но, боюсь, она ошибается. Хотя она никогда не признается в том, что способна ошибаться.
Однако это совершенно не умаляет твоих достоинств. Ты очень красивая и замечательная девушка, – подмигнул Гаррет подруге.
Не удержавшись, Касс рассмеялась.
– Надеюсь, ты не сочтешь за дерзость, если я скажу, что испытала облегчение?
– Признавшись в своих чувствах, я поступил не менее дерзко. А что касается твоей помолвки со Свифтом… Знаешь, она не так уж невозможна, – произнес Гаррет. – Как бы невероятно это ни звучало.
Касс улыбнулась.
– О, Гаррет.
