– Что вы делаете? – Касс вовсе не хотела, чтобы ее вопрос прозвучал строго или властно, но вид хрупкой девушки, пытающейся вылезти в окно, ошеломил ее до глубины души.
– Прошу вас, не выдавайте меня, леди Кассандра. Я просто пыталась сбежать.
Касс не смогла сдержать улыбки.
– Это я уже поняла. А почему вы пытались сбежать?
– Это довольно долгая история, и мне совсем не хочется докучать вам ее пересказом. Достаточно сказать, что у меня есть веская причина.
Касс покачала головой.
– Почему вы просто не вышли через дверь?
– Дворецкий приветствует гостей.
А мне не хотелось, чтобы меня видели.
Касс посмотрела на сестру Джулиана. Ей не хотелось показаться излишне любопытной, но она так же не хотела, чтобы Дафна рисковала собственной репутацией. А это непременно случилось бы, если бы кто-то из гостей застал ее покидающей дом через окно.
– Вам нужно вернуться назад. Думаю, ваш брат уже разыскивает вас. Я видела, как он озирался по сторонам, когда выходил из танцевального зала.
Губы Дафны изогнулись в еле заметной улыбке.
– Спасибо за информацию, леди Кассандра, но если уж быть откровенными до конца, то гораздо вероятнее, что мой брат разыскивает вас.
Касс охнула, а потом поспешно закрыла рот."
"– О, не стоит так удивляться, – продолжала Дафна, озорно улыбаясь. – Вы знаете, что это правда.
Касс силилась собраться с мыслями.
– Я… я думаю, что вам лучше вернуться в зал, пока ваш…
– Брат не пришел сюда, – раздался низкий мужской голос. – Совершенно с вами согласен.
Обе леди резко развернулись.
Облокотившись о дверной косяк, на пороге стоял Джулиан. Он был так красив, что Касс захотелось упасть перед ним на колени. Его зачесанные набок волосы поблескивали в неясном свете, а глаза горели гневом.
Дафна откашлялась.
– Думаю, вы оба совершенно правы. Вернусь-ка я в танцевальный зал. Тем более я обещала танец лорду Картрайту.
Дафна испарилась в мгновение ока, оставив Касс нервно сглатывать и ошеломленно смотреть на Джулиана.
Наконец она судорожно вздохнула и попыталась пройти мимо него.
– Мне лучше вернуться.
Однако Джулиан остановил ее, схватив за руку.
– Подождите.
Касс закрыла глаза и отвернулась.
– Зачем?
– Не… не знаю.
Касс заморгала глазами, чтобы унять слезы и облизала пересохшие губы.
– Я не знала, что вы будете сегодня на балу. Я не преследовала вас.
– Знаю. Нет нужды меня избегать.
– Я вынуждена, – прошептала Касс.
– Почему?
«Чтобы не сойти с ума».
– Потому что я… чувствую себя виноватой.
