— Проводят или покажут дорогу? — уточнил Apec.
— Дорогу я и сама знала. Мне просто было страшно и немного скучно идти по болоту одной.
— То есть как это: знала дорогу? Тебя брали на болото с младенчества?
— Нет, конечно! Я просто знала.
— И болотные детки тебя проводили?
Аграфена молча кивнула.
— И пока провожали, ни разу не попытались присосаться и отформатировать твою память? Может, все-таки отформатировали?
— Нет, — сказала Аграфена твердо. — Ничего они не форматировали. Мы просто шли и болтали. Они рассказали, что живут на болоте очень давно, что здесь им скучно и все время хочется кушать.
У меня с собой были конфеты, я им предложила. Они отказались.
— Ну разумеется!
— Отказались и предложили сыграть в прятки.
— А ты?
— Я тоже отказалась. Я была странной, но здравомыслящей девочкой и прекрасно понимала: чем больше времени я проведу на болоте, тем сложнее будет объясняться с родителями.
— Они расстроились?
— Не особо. Они пригласили меня в гости. Сказали, что в прятки можно поиграть и днем.
— И за все время вашего милого общения они ни разу не сделали попытку трансформироваться в монстров? Не пойми меня неправильно, но я видел эту жуть собственными глазами.
— Нет, они вели себя со мной как самые обыкновенные дети. Они вывели меня к Змеиной заводи. Перед домом как раз собрались мужики из Марьино и мои родители. Начинался инструктаж.
— И они, эти чудо-дети, не предприняли попытку перекусить кем-то из собравшихся? — спросил Apec."
"— Мальчик все время ныл, что хочет кушать, но девочка сказала, что они дали мне слово.
А друзей обманывать нельзя.
— А вы подружились?
— Ну, мне тогда так казалось. Им, наверное, тоже. Короче, из болота к дому я вышла одна. Разревелась, конечно, по пути. Мне тогда казалось, что так будет безопаснее.
— Сработало?
— Сработало! — Аграфена улыбнулась. — Обнимали, целовали, плакали. Даже папа пустил скупую мужскую слезу.
— Я бы тоже, наверное, пустил, — сказал Apec, вспоминая брутальную внешность Михалыча и мысленно представляя на его небритом лице слезы.
— А дальше что было?
— На этом все. Тебе мало?
— История, конечно, любопытная, но какой в ней практический толк? — Эта девчонка нравилась ему чуть больше, чем в момент их первой встречи, но транжирить деньги Стэфа он не собирался.
— Я могу быть вашим проводником, — сказала Аграфена с легким вызовом. — Да, я хожу на болото. Не в том смысле, что дохожу до клюквенных плантаций и возвращаюсь назад. Я знаю дорогу вглубь болота, в самую топь.
