Щёки Альвы рдеют, а глаза сияют.
— Да мне и самой кажется, что я выгляжу недурно. Но что подумает Берта, если я заявлюсь к ней на свадьбу красивая, как невеста, ведь невеста-то всё-таки она, а не я.
— Пусть думает, что хочет, — говорит мама, — всё равно платье теперь твоё, Альва.
С того самого дня Альва ходит счастливая и радуется, что сможет пойти на свадьбу и будет танцевать там в белом платье.
— Я запомню это на всю жизнь, — заверяет она Мадикен."
"Но однажды в понедельник утром от Берты приходит новое письмо.
Никакой свадьбы не будет. Лейтенант удрал, подумать только!
Альве очень жаль Берту: какое тяжёлое испытание выпало ей на долю! А кроме того, Альва страшно расстроена, ведь она так радовалась Бертиной свадьбе и предстоящим танцам.
— Лучше всего, если вы возьмёте обратно своё платье, — говорит она маме — Другого случая надеть его мне уже не представится.
Но мама стоит перед ней с таким решительным видом, какой бывает только у неё одной.
— А я хочу, чтобы ты, Альва, танцевала в этом платье! Почему бы тебе не пойти с нами на осенний бал? Вместо свадьбы? Я тебя приглашаю.
О подобном безумстве Альва сначала и слышать не хочет.
— Спасибо, спасибо, но это невозможно. Бургомистерша упадёт в обморок от ужаса.
— Пусть падает, — заявляет мама.
Мадикен и Лизабет не понимают, почему бургомистерша упадёт в обморок, если Альва придёт к ней на бал. Они ведь ещё не знают, что существует разница между «изысканной публикой» и «прочей шантрапой». Только «изысканную публику» бургомистерша желает видеть у себя на балу, объясняет девочкам Альва, показывая им в тот же вечер в кухне, как танцуют вальс.
Однако Альва решилась. Она тоже пойдёт на бал. Просто-напросто не может не пойти, и пусть бургомистерша думает, что хочет.
— Не выгонит же она меня, — рассуждает Альва — И ваш папа тоже считает, что мне нужно пойти.
Мадикен уже знает, что папа с ними заодно, и, когда мама рассказала ему о том, что пригласила Альву на бал, он с удовлетворением заметил:
— Смотри-ка, ты делаешь успехи! Я от тебя такого не ожидал.
— Стыдись! — как обычно, ответила ему мама, но на сей раз просто в шутку.
Мадикен и Лизабет тоже никогда не бывали на подобных празднествах. Это их первый бал. Они радуются так же бурно, как Альва, и во время уроков танца, которые девушка даёт им у себя в кухне, только и говорят что о предстоящем бале, Уж кто-кто, а Альва умеет танцевать!
— Ещё бы мне не уметь, — удивляется она, — ведь я всю свою жизнь каждое лето только и бегала по танцам.
