— Да за такие деньги можно четырех пехотинцев нанять! — воскликнул узкогубый член Совета десяти.
— А если очень плохих, то и вовсе дюжину, — добавил я, стараясь казаться серьезным.
Дож Джованни Соранцо улыбнулся мне, покивал головой и принял решение:
— Мы наймем пять сотен каталонцев и добавим к ним две с половиной тысячи солдат похуже и подешевле. Ты готов принять командование армией?
— С удовольствием! — произнес я.
— Если Зара не будет захвачена за два месяца, мы отстраним тебя от командования, — предупредил дож.
— Не возражаю, — легко согласился я.
Через два месяца начнутся холода, которые я предпочел бы провести дома, а не в походном лагере.
54
В маркграфстве Бодоница и Негропонт меня еще не забыли. Барон Бонифаций де Верон пришел на причал, когда ему доложили, что приближается мое судно. Они не увидели разницу между моей новой бригантиной и старой. Слишком необычными были мои суда. Первым делом Бонифаций де Верон доложил:
— Беренгер де Эстаньола, генеральный викарий инфанта Манфреда, ждет тебя, чтобы совершить оммаж.
— Передашь ему, что я совершаю оммаж только тем, кто выше или равен мне, — сказал я.
— Ему это не понравится, — предупредил барон.
— Если будет настаивать, совершишь от моего имени, — приказал я. — Вы с ним равны. Он — правая рука инфанта, ты — моя. Получится строгое соблюдение этикета.
— Не уверен, но не откажусь, — согласился польщенный такой честью Бонифаций де Верон.
— А как он ладит с Каталонской компанией? — поинтересовался я.
— С трудом, — ответил барон.
— Каталонцы делают вид, что подчинятся ему, а он — что управляет ими. Многие продают свои фьефы и уезжают из герцогства. Говорят, что следуют твоему примеру. Сейчас можно недорого купить землю.
— Покупай, если считаешь нужным, — разрешил я. — Мне хлопоты с землей и вассальной службой не нужны. Видимо, я слишком пропитался духом Каталонской компании, не могу усидеть на одном месте.
— Да, война — это такой водоворот, что приятней утонуть, чем выплыть, — согласился он.
Я разослал гонцов по Афинскому герцогству с предложением пехотинцам отправиться со мной в непродолжительный поход.
Оплата по стандартному каталонскому тарифу. Как и предполагал, желающих набралось больше, чем требовалось. Прискакали и Джейм Сакоман с Беренгером Вентайолой.
— Я набираю только пехотинцев, на рыцарей мне денег не дают, — сообщил я бывшим своим советникам.
— А мы не против послужить пехотинцами. Дома скучно сидеть. Пусть сыновья занимаются хозяйством.
