Возможно, в этом кроется ответ, почему Артур остро чувствует свою вину. Он догадывался, на какие мучения обрекает девочек, но тем не менее оставил их здесь — по крайней мере Хилари. Бросил на произвол судьбы — или еще хлеще — на произвол Джонсов. Можно только гадать, каково им приходилось.
— Как вы думаете, еще кто-нибудь из местных жителей может мне что-нибудь рассказать?
Чарли покачал головой.
— Мы живем здесь дольше всех. Остальные соседи — десять, пятнадцать лет. Здесь мало кто задерживается. — «Еще бы! — подумал Джон.
— Старший сын предлагал забрать меня к себе, но я привык. Здесь умерла его мать… И я тоже здесь умру. Мне нет резону уезжать».
— Большое спасибо за помощь, — сказал Джон.
Чарли в первый раз посмотрел на него с нескрываемым любопытством.
— А зачем вам понадобились Эйлин с Джеком? Им что, оставили наследство?
Вряд ли, конечно, но все-таки интересно! Джон энергично мотнул головой.
— Нет. Я ищу тех трех девочек. По просьбе старинного друга их родителей.
— Долгонько же он собирался! — Джон не мог с этим не согласиться.
— Знаю. Поэтому и говорю, что вы мне очень помогли. В нашем деле приходится складывать картину из крохотных кусочков. Кто-то вспомнит одно, кто-то — другое… С вами мне повезло, Чарли, большое спасибо.
Он крепко пожал старику руку. Тот помахал в воздухе трубкой.
— И хорошо платят за такую работу? Все равно что искать ветра в поле.
— Да, похоже. — Первый вопрос Джон предпочел оставить без ответа. Он спустился с крыльца и сел в свой автомобиль.
На этот раз улица показалась ему еще более омерзительной. Он представил себя на месте Артура, увозящего младших сестер, — а Хилари смотрит вслед… Как он мог оставить ее в этой клоаке?
Дорога до дома родителей заняла меньше часа. Старший брат уже приехал и вместе с отцом пробавлялся джином и тоником на террасе.
— Привет, папа! Отлично выглядишь!
И в самом деле, старику можно было дать скорее шестьдесят, чем около восьмидесяти. Он говорил твердым голосом без дрожи, не облысел и неплохо держался на длинных ногах, когда подошел обнять среднего сына.
— Как поживает паршивая овца?
Они вечно подтрунивали над Джоном, но любили и гордились им. Он красив, удачлив в делах и живет интересной, насыщенной жизнью. Жалко, что развелся с женой. Им хотелось дождаться новых внуков.
— Привет, Чарльз, — Джон кивнул брату.
Между ними существовала некоторая натянутость, но лишь небольшая. Брат Джона был совладельцем процветающей юридической фирмы в Нью-Йорке.
