Взял лежавшую на ломберном столике перо, окунул его в чернильницу, быстро начертал у себя на ладони какой-то знак…
— А вот это, позвольте вам представить, мой друг и соотечественник Нестор Васильевич Загорский, — с этими словами князь ввел в столовую чрезвычайно любопытного субъекта.
Это был высокий, стройный человек в белом европейском костюме, но с большой чалмой на голове, увенчанной массивным украшением, в центре которого сиял огромный бриллиант, а по бокам шли алмазы и изумруды поменьше.
Но основной интерес в нем составляло даже не роскошное убранство, а лицо. Небольшая черная борода, усы, подковой опускавшиеся книзу, тонкие черные брови, прямой нос и удивительные глаза, в которых особенно выделялись белки, так что трудно было определить цвет радужки. Глаза эти словно пытались втянуть в себя весь окружающий мир, и мир явно чувствовал себя неуютно под этим постоянным влиянием. Когда махараджа был спокоен, глаза его немного сощуривались и делались почти обычными, но когда он возбуждался, они становились белыми колодцами, ведущими в какое-то иное, запредельное измерение, и казалось, что в любой миг они готовы засверкать грозовыми молниями.
Когда махараджа увидел Загорского, на лице его отразилось неудовольствие. Тем не менее он сложил руки перед грудью и слегка поклонился Нестору Васильевичу. Загорский же, ослепительно улыбаясь, подошел к индийскому гостю и с необыкновенным каким-то простодушием протянул ему руку.
— Очень рад знакомству с вашим высочеством, — сказал он, — очень рад!
Махарадже ничего не оставалось, как пожать руку Нестору Васильевичу. Однако, выполняя этот несложный ритуал, он увидел знак на ладони собеседника и вздрогнул. На лице его отразилось какое-то гадливое недоумение, но своей руки он, однако, не отдернул.
Все трое уселись вокруг стола, Буль уже успел унести тарелки и бокалы.
— Ваше высочество не голодны? — спросил князь. — Мы только что позавтракали, но если вы желаете…
— Благодарю, — отвечал махараджа голосом медленным и тягучим, — я сыт с прошлого раза.
Юсупов с трудом сдержал улыбку.
— В прошлый раз мы совершенно забыли, что его высочество — индус, и приготовили отличные бифштексы, которые, разумеется, есть он не мог, — объяснил он Загорскому.
Нестору Васильевичу это показалось любопытным.
— В Индии до сих пор соблюдаются столь строгие требования? — спросил он.
