- Так вы, милсдари, прибыли, чтобы разобраться с теми, кто на болотах озорничает да людей губит?
Стас кивнул:
– Так и есть. А вы знаете что-то?
– Давайте ко мне домой пройдем, и расскажу, что знаю, - ответил староста. - Заодно отобедаем. Время за полдень, а вы наверняка окромя чая и пирогов ничего у достопочтенного Никона и не отведали.
Мы переглянулись, и Шуйский с готовностью кивнул:
– Все равно придется опрашивать всех жителей.
– Пожалуй, - согласился с ним Зимин и обернулся ко мне:
– А вы как считаете, Павел Филиппович?
Я пожал плечами:
– Ну, идемте.
Староста довольно улыбнулся и указал на дом, который расположился неподалеку, на площади:
– Все уже подано. Токма вас ожидает.
Он развернулся и направился к дому. Мы последовали за ним. Толпа молча расступилась, позванивая инструментами и пропуская нас, но до ворот особняка старосты я чувствовал, как спину буравят тяжелые взгляды селян.
Староста подошел к дому, потянул на себя скрипнувшую калитку и прошел на территорию.
Нечаева толкнула меня в бок, указав взглядом на полосу из песка, которую нарочно насыпали под полотном двери. Мы легко ее перешагнули и я заметил, как староста довольно кивнул при этом.
– Прошу, милсдари, - с улыбкой произнёс он, жестом приглашая нас за собой.
Мы последовали за мужчиной, обходя дом, за которым раскинулся задний двор. Он походил на двор Двушкина, хотя уступал в размерах. Тут также стояла беседка, только не резная, как у помещика, а попроще. Но все же добротная, из широких досок, выкрашенная белой краской.
Хозяин дома провел нас к накрытому внутри беседки столу, сел в старое плетеное кресло, которое видело лучшие времена, но было еще крепким. Мы тоже заняли места на удобной лавке.
– Прошу, милсдари. Отведайте, что Искупитель послал. Не побрезгуйте.
Я отметил, что Искупитель сегодня был щедр. Потому, что послал он запеченного с лесными травами глухаря, куски жареной оленины с ягодным соусом, и крупную рыбу в золотистом кляре. На деревянном подносе лежали крупные ломти домашнего хлеба с семенами, сочные перья зеленого лука, и лохматые веточки петрушки с каплями воды на ножках.
– Все дары леса, окромя зелени, - поймав мой удивленный взгляд, ответил староста. - И уверяю вас, все разрешения на охоту у местных жителей есть. У нас тут еще поблизости перепелиная ферма, так что если желаете…
– Не желаем, - ответил Зимин, с растущим интересом осматривая стол. – Вы будто готовились к нашему приезду.
