Из-за простых селян мы жандарму писали, который к соседней деревне приписан. Важный такой дядька. Завсегда ходит в мундире с начищенными пуговицами, в отглаженных штанах и в белых штиблетах.
Последний предмет облика жандарма, видимо, особенно впечатлял старосту. Он даже прищурился, вспоминая о белой обуви.
- Важный, говорите? – тут же уточнил Дмитрий.
- А как же не важный, у него даже медаль есть. И погоны с бахромой.
Мы переглянулись, решив, что такого молодца нам стоит обязательно увидеть вживую.
– Никон Двушкин сказал, что местные жители не жалуют болота? - уточнил я, принимая одну из чашек.
Сделал глоток и довольно кивнул: отвар, со смесью чая и трав был чудо как хорош.
– Так и есть, милсдарь, - подтвердил староста. - Места там дикие. Лихие. Поэтому поодиночке далеко в топи мы не ходоки. Там владения болотных жителей, а они гостей не шибко жалуют.
– Болотные жители? - живо уточнил кустодий.
– Да. Люд, который от Искупителя отказался. И болотному супостатному богу поклоняется.
Мужчина несколько раз сплюнул через левое плечо.
– Откуда же они там взялись? - поинтересовалась Нечаева, отпивая из чашки.
Староста на мгновенье смутился, но заговорил:
– Да кто их знает? Может быть сектанты какие на болотах прячутся? А может быть, всегда там жили. Дух там тяжелый стоит. Особливо, когда лето приходит и жарко делается. Вот у людей мозги набекрень и встают. И они отступаются от самого Искупителя. Быть может там сложно становится верить. Кто ж этих окаянных знает.
– А их кто-нибудь видел? - спросил Шуйский.
– А то! Видели, и не раз, как возле болот по ночам нечисть всякая шныряет.
- И как они выглядят? Приметы какие-то имеют?
- Приметы? – староста похлопал глазами, будто не сразу поняв, о чем речь.
- В чем они одеты, к примеру?
- Так кто ж знает, добрый господин. Эти гады к деревне не подходит. Боятся. А ежели кто из местных в топях заплутал, и во владения болотников попал, те обратно уже не возвращаются. Так что рассказать об них некому, милсдари.
Зимин и Шуйский переглянулись:
– А у них там на болотах прямо поселение? - осторожно уточнил кустодий.
- Может быть, кто-то находил заброшенные дома? Ну, которые болотники покинули."
"– Таких не находили, - покачал головой староста. – Топи - это такие места, в которых можно и пару десятков шагов час идти. Бывает девка какая за ягодой сунется чуть дале, а потом через минуту выскочит оттудава и бежит, а у самой ноги в кровь истоптаны, будто она цельный день там бродила.
