– Очень приятно, – вежливо кивнул Сантьяга. – Присаживайтесь, майор Корнилов.
Он убрал ноги со стола, но продолжал вальяжно полулежать в кресле Андрея. Майор нехотя кивнул и расположился на стуле.
– Вы по поводу перестрелок? – угрюмо спросил он.
– Совершенно верно, – подтвердил гость. – И, раз уж мы перешли к делам, хочу отметить, что ваша версия о появлении в Москве новой преступной группировки, к сожалению, неверна.
– Да ну? – удивился майор и вытащил из пачки сигарету.
– Я попросил бы вас не курить, – негромко произнес Сантьяга.
– Я не терплю табачного дыма.
– Я помню, – промычал Корнилов, чиркая зажигалкой. Искры не было. Он попробовал еще раз с тем же успехом и недружелюбно посмотрел в непроницаемо-черные глаза гостя. Зажигалка была новой, майор купил ее два дня назад, и она не могла не работать.
– Пожалуйста, – с мягким нажимом попросил Сантьяга.
Андрей нехотя убрал сигарету.
– Благодарю.
– Куда вы дели людей? – поинтересовался Корнилов.
– Правильнее было бы спросить, куда я дел нас, – протянул гость, – но в любом случае, объяснение займет очень много времени, а я тороплюсь.
– Вы пришельцы? – помолчав, спросил Андрей.
В этих вещах он разбирался. Первая жена майора была помешана на фантастике и, бывало, зачитывала ему на ночь отрывки из «Войны миров». Теперь эти знания могли пригодиться.
– Нет, я местный, – ответил Сантьяга. – Я представляю Темный Двор, основанный примерно за сто тысяч лет до первого появления людей в этом мире. Сейчас местом нашего обитания является Тайный Город – еще более древнее поселение, основанное нашими предшественниками.
Вы его называете Москвой.
– Я живу в Москве всю жизнь, но никогда ничего не слышал о Темном Дворе.
– Мы избегаем ненужной рекламы. Просто живем и стараемся не вмешиваться в ваши дела.
– И много вас?
– Нет, жалкие крохи, к счастью, мы живем очень долго. – Сантьяга грустно вздохнул. – В Тайном Городе собрались остатки цивилизаций.
– Чем вы занимаетесь?
– Работаем, развлекаемся, занимаемся бизнесом, ходим в ваши кинотеатры, парки, на стадионы.
Внешне большинство из нас ничем не отличаются от людей. Вернее, вы не отличаетесь от нас, поэтому у нас все, как у вас.
– Убиваете друг друга.
– Я же сказал, все, как у вас. – Гость вытащил из кармана еще один орех и бросил его белке. – Не надо видеть в нас угрозу, майор Корнилов. Люди – это просто еще одна раса. У вас была эпоха становления, будет эпоха расцвета, но рано или поздно и вы окажетесь в Тайном Городе.
Корнилов молчал.
