Но маленький полуаист уже скрылся в кустах и больше её не слышал. Потоптавшись на месте, Рена поняла, что у неё нет выбора. Она сгрузила багаж со спины дхатлы и, похлопав животное по огромной клиновидной морде, отпустила пока побродить на свободе. Прихватив походную сумку, девушка отправилась вниз по склону, следом за Руки.
Ответ на вопрос «как переплыть озеро» пришёл сам собой. У самого берега стояло с десяток каноэ, на каждом из которых красовался знак «Собственность Совета»."
"– Полагаю, это означает, что воспользоваться ими может любой прохожий, – произнёсла Рена.
– Советники никогда не полезут в такие лодочки!
Большинство каноэ выглядели прогнившими, многие наполнились водой и стали непригодными. Одна лодочка даже полностью затонула, и сквозь прозрачную воду можно было разглядеть её очертания.
Рена выбрала самое надёжное на вид каноэ и вычерпала собравшуюся на дне воду. Потом она забралась внутрь раскачивающегося каноэ и попыталась удержать равновесие, дожидаясь, пока Руки запрыгнет внутрь. Отсыревшее дерево неприятно пахло, а ниже ватерлинии стало скользким и зелёным от водорослей.
Взявшись за старое шершавое весло, Рена принялась старательно отводить каноэ от берега, неловко выписывая зигзаги на озёрной глади. Руки тем временем облокотился на борт лодки и запустил пальцы в прохладную прозрачную воду.
– Рыба! – присвистнул он, наполовину свесившись через борт. – Можно её съесть?
В это мгновение всё и случилось. Вода закружилась вокруг них, вдруг вспенившись белой шапкой. Со дна озера подпрыгнул десяток жёлто-зелёных фигур, словно порождённых кошмарным сном.
Высокие и тёмные, они цеплялись когтями за борта каноэ, пытаясь заползти внутрь. Рена закричала. Каноэ кренилось, его подбрасывало, как лист на ветру. Совсем скоро лодочка наполнилась водой, грозя затонуть. Рена отчаянно старалась удержать равновесие. Руки безуспешно попытался взмахнуть крыльями.
Рена нащупала меч, но слишком поздно. Шесть или семь пар скользких лап схватили её, стремясь утянуть на глубину. Рена цеплялась за прогнившие доски сиденья, пыталась зацепиться ногами хоть за что-нибудь.
Однако доски-лавочки постепенно поддавались силе зловещих созданий. Не издав ни звука, они потащили каноэ на глубину. Лодочку затрясло ещё сильнее.
«Они хотят нас опрокинуть!» – поняла Рена и пронзительно закричала. Неизвестные существа от неожиданности вздрогнули. Им не понравился шум. Ну что ж, значит, будем вопить. Рена повысила голос ещё на пару тонов, и Руки тоже завизжал изо всех сил.
