– Ты прав, – коротко подтвердила Аликс.
Она чувствовала, что Дареш ждут не лучшие времена. И всё же в глубине души она верила в счастливое будущее.
У Рены оставался шанс всё исправить.
Часть 2
Озёрный край
Тьери"
"Снова идти с попутчиком было необычно. Руки скакал по дороге то позади, то впереди Рены, глубоко погружая длинные пальцы в землю и хлопая крыльями, перья на которых стали выглядеть ощипанными. У аистёнка началась линька.
Они успешно продвигались вперёд и уже через два дня вышли из джунглей.
– В Тасосе мы купим дхатлу, – объявила Рена. – Иначе нам придётся идти до Ванаме целую вечность! Озёрный край практически на противоположном конце Дареша.
– Тасос, Брасос, Касос! – распевал Руки. – Что это?
Ой-ой-ой. Рена поняла, что маленький полуаист даже отдалённо не представляет, во что ввязался.
– Так называют провинцию Гильдии Огня. Места там суровые. А потом мы придём в Ванаме. Там много воды. Мне кажется, ты скоро захочешь пролететь над этими землями.
Руки замер на полушаге.
– Обещай, что никогда не заставишь меня учиться летать! Обещай мне, обещай!
– Да-да, не бойся, не буду, – с удивлением заверила его Рена.
Когда Рена кормила его листьями, запасёнными в путь, Руки морщился, но ел беспрекословно. И бодрости духа не терял – по крайней мере, до тех пор, пока они не пришли в Лес Феникса, ворота в Тасос. Когда мальчик увидел полыхающие сами собой деревья, то даже присел от страха.
– Горит! – с ужасом сказал он.
Рена усмехнулась.
– Нет, это понарошку. Вставай, пошли.
К счастью, Аликс показала Рене, как распознать зрелое дерево в лесу Феникса. Перед тем как дерево загоралось, его листья становились тяжёлыми и маслянистыми. Рена и Руки осторожно крались по лесу, вздрагивая каждый раз, когда какое-нибудь дерево взрывалось огненным облаком.
Через полдня они пересекли лес и вошли в ближайшее к границе поселение Гильдии Огня. Это была небольшая деревня, состоящая из трёх торговых лавок, нескольких кузниц и полудюжины рудных шахт.
Рена принялась расспрашивать жителей в поисках торговца, который предлагал на продажу дхатлу. К путникам вывели худое пожилое животное с глубоко изрезанной шкурой – ничего не поделаешь, всё лучше, чем ничего. Рена рассталась с двумя водными алмазами и запрягла дхатлу.
Дхатла гигантскими шагами понесла их по выжженной земле Тасоса, изредка останавливаясь, чтобы пощипать кусты терновника.
