"Катя Брандис
Дареш. Страна Шепчущих озер
© 2022 Fischer Sauerländer GmbH, Frankfurt am Main
© Гордиенко В. С., перевод на русский язык, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
⁂
Часть 1
Ликсанта
Пролог
Он любил гулять по ночам. Как и все в Гильдии Земли, он хорошо видел в темноте, и слабого света звёзд было достаточно, чтобы разобрать дорогу. Вскоре голова у него слегка закружилась, к горлу подступила тошнота. Шли уже довольно долго, а он так и не понял куда.
Он почувствовал движение воздуха справа от себя.
Его спутник парил рядом, равномерно поднимая и опуская мощные крылья. Казалось, он нервничает. Это было странно.
– Корневая гниль и листопад, скажи на милость, что ты хочешь мне показать, Ии’беру? – спросил мужчина. – Я вернусь утром и посмотрю ещё раз.
Раздался высокий, свистящий голос человека-аиста. Слова на дарешском давались ему с трудом.
– Нет, увидеть ты можешь только сегодня.
– Ну тогда я надеюсь, что дело и вправду важное, как ты говоришь.
Мужчина решил повернуть назад через десять вдохов.
Следовало бы довериться своей интуиции и остаться в замке. Но разве так просто совладать с любопытством?
«Взял бы хоть пару Фарак-Али», – отругал он себя. В конце концов, защищать его и других членов Совета – это их работа. А уж его непременно требовалось защищать. Все знали, что он – один из самых важных людей Дареша – никогда не носил оружия.
Дорогу он вспомнил: путь к южной вершине – пустынная местность, особенно для рождённого в Гильдии Земли.
Ничего вокруг не было, ни единого живого растения, только голая скала. «Может, у клана человека-аиста там гнёздо, убежище на трудные времена, – подумал он. – Или кто-то из его братьев заметил что-то важное и скрылся там». На мгновение он с гордостью подумал, что получеловек пришел именно к нему. Значит, и доверял только ему. Но через несколько вдохов он отбросил и эту мысль, как отбросил сотни других. Пусть неизвестность его удивит.
Они подошли к повороту. Тропинка становилась всё уже, теперь она шла вдоль скалы, а справа располагалась пропасть.
Он старался не смотреть под ноги и сосредоточился на ровном нескользящем шаге. Наконец, он сдался и на мгновение прижался к шершавому, холодному, влажному камню. Закрыл глаза. Глубоко вздохнул. «Нет, – подумал он. – Хватит. Я больше не могу».
Показалось ли ему или кто-то окликнул его по имени – неужели это человеческий голос? Может быть, за ним идут солдаты? Он открыл глаза и увидел отблески огней.
