– Где он?
– Наверное, передумал гулять с нами, – сказала Рена, подходя к дереву и прикладывая руки к коре, чтобы почувствовать его ауру. В следующую минуту она задумчиво подняла брови.
– М-да, дерево вряд ли живое. Скорее всего, его вырубили. – Она встала на цыпочки и увидела, что чуть выше на стволе есть дупло. – Сможешь до него дотянуться?
– Да! – Руки подтянулся, вцепившись гибкими пальцами в выемки на коре, заскреб ногами по стволу. Но тут Рена взмахнула рукой, призывая его подождать. Внутри дерева раздался странный гул.
Что это могло быть? Гул становился всё громче и громче.
Может, им лучше убежать? Рена медленно, шаг за шагом, отступала, вцепившись в ладонь Руки, чтобы не потерять мальчика. Рев приближался – из дупла выскочила стая фиолетовых зверьков со злобными глазами и клыками. С каждой секундой их становилось всё больше, они прыгали и на Рену, и на Руки.
Рена и Руки развернулись и побежали в лес. Сделав несколько шагов, Рена оглянулась – мохнатый зверёк уже наполовину забрался в дупло дерева и с аппетитом поглощал ярко-зелёную кашицу.
И это при том, что за ними гнались маленькие противные существа.
Фиолетовые зубастики вскоре перестали их преследовать. Рена и Руки остановились, с трудом переводя дух. Вдруг Рена рассмеялась.
– Вот хитрый зверь! Он нас обманул. А маленькие – наверное, фринго. Керрик советовал держаться подальше от их нор.
– Мерзкие, но яркие фринго. – Руки, похоже, понравилось, это название. – Не симпатичные они, не добрые.
Спасаясь от зверьков, они вслепую бросились в лес.
И теперь их окружали невысокие деревья с апельсиновыми цветами, источавшими дурманящий аромат. Рена изумлённо завертела головой во все стороны. Почему дегустатор вдруг запрыгал у неё на плече? Из-за деревьев?
– На, ешь и радуйся, – сказала Рена и сорвала один из цветков размером с ладонь. Цветок оказался живым и попытался укусить её за руку, но Рена без лишних слов разорвала его пополам. Дегустатор кувыркнулся на её плече и выхватил обрывки цветка. – Ну раз ты так уверен… – сказала Рена и положила остатки лепестков в рот.
Восхитительно! Кушанье таяло на языке, на вкус фруктово-сладкое и в то же время немного пряное.
– Ням-ням! Вкусно! – крикнул Руки, быстро расправившись с полудюжиной цветков.
Когда они лежали в траве, сытые и усталые, с наполненными до краёв сумками для провизии, Рена сказала:
– Никогда не думала, что в джунглях может быть так замечательно. – Она положила рашпера на голую ногу и наблюдала, как он обгрызает её ногти.
