– Опять надежда на русский авось? Или чья-то преступная халатность?»
Проехали Химки. Миновали Солнечногорск. Далее темп движения машин заметно снизился. Следом, пытаясь обогнать бригадную колонну, шли танки и кавалерия. Лошади стояли в кузовах автомашин седло к седлу. Укрываясь от снега и ветра, к ним прижимались смуглые низкорослые кавалеристы.
Певцы и рассказчики вскоре выдохлись, и в кузове повисла тишина. Лишь изредка бойцы делились впечатлениями об окружающей обстановке. Общее оживление произошло, когда на подъезде к Клину навстречу им попались мобилизованные из Средней Азии.
Они шли, ведя на привязи экзотических для здешних широт мулов и верблюдов.
«Как? Почему они здесь? – Эти мысли ещё долго занимали Евгения. Но главный вопрос, который не давал ему покоя: – Куда они потом делись?»
Ни в одних мемуарах позднее он так и не нашёл упоминаний о верблюдах.
То и дело мешая продвижению колонны, навстречу попадался порожняк. Но он только выглядел порожняком, на самом деле в кузовах лежали раненые красноармейцы.
В каких-то машинах вместе с ними сидели женщины и дети.
Неожиданно встретилось стадо коров, которых угоняли подальше от фронта. Шоссе стало тесным. То в одном, то в другом месте возникали «пробки». Мальцев несколько раз выскакивал из машины, чтобы навести порядок по пути продвижения своей группы. Так же поступали и командиры других групп.
Сутолока на трассе продолжалась до самого Клина.
В городе обстановка оказалась не лучше. На узких улицах было полно артиллерии, автомашин и пехоты. Группы красноармейцев отыскивали свои части.
Люди на окраинах копали противотанковые рвы.
После Клина деревни уже стали попадаться реже. Да и те, что встречались, были словно вымершие – без единого огонька. В основном вдоль шоссе тянулись перелески и заснеженные поля.
Со стороны Завидово были различимы гулкие звуки артиллерийских залпов, виден контур кровавого зарева.
Часть машин в районе Ямуги повернула направо, остальные продолжили путь в направлении Завидово. Когда к 16 часам колонна достигла пункта назначения, пушки ухали уже совсем отчётливо.
Прибывшие сапёрные группы сразу же получили задание штаба 30-й армии приступить к минированию. Задача-то была поставлена, да вот только ни мин, ни шанцевого инструмента в наличии не оказалось. К тому же вскоре выяснилось, что часть территории, определённой для минирования, была уже занята противником.
Вот когда Евгений вспомнил про ухающие пушечные залпы. Обстановка в местах соприкосновения менялась очень быстро.
