– И он пустился бежать вдоль воды так быстро, как мог лишь тот, кто хорошо видит в темноте.
Роуз и Билл бросились вдогонку, стараясь не терять из виду блестящий мех кота, а тот время от времени возвращался, чтобы поторопить их.
Танец в бальном зале все продолжался, когда они влетели туда, пытаясь разглядеть в толпе Госсамера.
– Ищите Джироламо тоже, – прошипел Гус. – Этот болван с Госсамером заодно, они наверняка вместе.
– Стойте!
Роуз остановилась, и через мгновение к ней вернулся Гус, яростно рассекая хвостом воздух.
– Нельзя терять время! Мы торопимся! Нужно найти их!
Билл сердито посмотрел на него, но ответный взгляд Гуса заставил его попятиться.
– Нечего на меня пялиться! Гляди!
Он указал в гущу толпы, где грациозно кружилась пара, рисуя замысловатые фигуры и отвешивая друг другу изысканные поклоны. Дама была прекрасным миниатюрным созданием с рыжими волосами в платье бледно-желтого цвета. А кавалером был Госсамер.
– Это та самая маска? – Язык Роуз будто распух и еле ворочался.
Как и многие другие, маска была белой, но необычного оттенка – словно у нее вообще отсутствовал цвет, она как будто вытягивала яркие краски из всего вокруг. Лицо Госсамера и без того казалось странно бледным. Маска прилегала к нему до ужаса идеально и превращала верхнюю его часть в обесцвеченную физиономию с рогами и пустыми глазами. Или его глаза и без маски были такими?
Гус кивнул. Его усы топорщились от злости.
– Да. Это она. Он убил моего хозяина и теперь танцует.
– Ну, так ведь он сумасшедший, да? Это-то мы точно знаем, – смущенно пробормотал Билл. Он не выносил Гуса, но нельзя было слышать холодное отчаяние в голосе кота и не посочувствовать.
– Гус, вернись! – прошипела Роуз. Белый кот целеустремленно пошел через зал, и как ни странно, пьяные танцующие умудрялись не затоптать его. Гус не вернулся, и Роуз, застонав от страха, последовала за ним. Кошачьи чары на нее не распространялись: на ее ногу чуть не наступил очень толстый мужчина в жутковатой белой маске с нарисованными слезами, а затем кто-то лягнул ее.
Очевидно, Госсамер заметил их приближение. На секунду музыка ускорилась, и вдруг люди вокруг Роуз принялись кланяться ей и делать реверансы, пока Госсамер спешно уводил свою даму к ее компаньонке.
Гус бросился вдогонку, огибая танцующих, Госсамер направился к выходу, а Роуз и Билл побежали ему наперерез, спотыкаясь и постоянно извиняясь.
– Почему он убегает? – пропыхтел на ходу Билл.
