Ох, да не смотри ты на меня так!
Гус усмехнулся и целеустремленно зашагал вдоль кромки воды в поисках жертвы.
Он прошел по деревянному причалу и умоляюще мяукнул юному гондольеру, на вид не старше Роуз и Билла, который сидел на корме своей гондолы и жевал кусок хлеба с ветчиной. Прячась в тени, Роуз пожалела мальчика, дрожавшего в своей черно-золотой ливрее. С лагуны дул пронизывающе холодный ветер.
Заметив Гуса, мальчик рассмеялся и протянул кусочек хлеба с ветчиной. Гус аккуратно взял его в зубы и замурлыкал, а затем запрыгнул мальчику на колени и легонько прикоснулся усами к худому смуглому лицу.
Мальчик вздрогнул и недоуменно провел рукой по щеке.
– Он сделает все, что прикажут, – негромко сказал Гус.
– Вот только он не поймет, что мы говорим! – заметил Билл.
– Полезайте в лодку. Роуз скажет ему.
Роуз и Билл сели в гондолу, и мальчик, словно в полубессознательном состоянии, отвязал лодку от причала и оттолкнулся веслом.
– Держи перед ним факел, – прошептала Роуз Биллу, и тот обеспокоенно к ней повернулся.
– Что ты задумала? – резко спросил он.
– Ничего плохого! Кем ты меня считаешь? Я просто хочу, чтобы он видел корабль!
Билл хмыкнул, но поднял факел повыше и обратился к гондольеру:
– Эй!
Мальчик нахмурился, а затем широко разинул рот и чуть не выронил весло, что-то пробормотав себе под нос и бросив полный ужаса и восхищения взгляд на Роуз. Потом снова уставился на факел.
Теперь просмоленное дерево испускало клубы пахучего дыма, который принял форму парусника и поплыл через лагуну.
– За ним! – Билл ткнул пальцем в сторону призрачного корабля. – Греби! Греби!
Мальчик не знал английского, но не понять было невозможно: он принялся яростно толкаться веслом, оставляя за собой пенящиеся водовороты.
Корабль Госсамера стоял на якоре там, где воды были глубже. На палубе царила тишина, матросов нигде не было видно, и лишь в большой каюте на корме горел фонарь.
– Как нам забраться на борт? – тихо спросила Роуз, глядя на возвышающееся над ними судно.
Билл покачал головой, но Гус подскочил к гондольеру и снова наложил на него чары, заставляя подгрести к якорной цепи.
– Не надо! – зашипела Роуз, видя, как Гус готовится прыгнуть на огромные железные звенья. – Упадешь!
– Еще чего! – Гус смерил ее высокомерным взглядом.
Роуз вздохнула.
– Пожалуйста, будь осторожен. И подожди нас! Найди нам… не знаю… веревочную лестницу? – От одной мысли у девочки по спине пробежали мурашки. – Не беги за Госсамером один, Гус, обещай мне!
– Обещаю.
