Начало вьюжить, под ногами мело снегом, задувало в лицо. Подняв воротник пальто, Никифоров дошел до края стены и остановился. Какие-то невнятные голоса бубнили совсем рядом. Через слово слышался мат. Никифоров стоял и ждал, думая, как ему быть. Наконец сквозь ветер он расслышал скрип неуверенных шагов. Голоса удалялись. «Черт, только этого не хватало, – подумал инженер, высунув голову из-за угла. – Кажется, никого». Стараясь держаться левой стороны улицы, где дома защищали от ветра, он дошел до своего дома.
Пустынная улица, поземка. Даже машин не видно. Инженер некстати вспомнил Каплунову, как она повисла на нем после тихого глубокого стона. Как он сумел надеть на нее рейтузы и усадить за стол, положив ее голову на руки. Главное, чтобы не упала. «Надеюсь, что не упала», – подумал он и, с трудом преодолев порыв ветра, открыл дверь в подъезд.
Взбежав по лестнице на второй этаж, Никифоров подошел к своей двери, сунул ключ в замочную скважину, но дверь тут же распахнулась, и сильные руки втащили его в темную прихожую.
Инженер вскрикнул было, но его рот зажала чья-то рука. Мысленно проклиная себя за необдуманные поступки, пытаясь вырваться, потому что из-за руки, зажимавшей рот, ему было нечем дышать. Неужели эта дура, неужели она… Зря я связался с этой Елизаветой!
Никифоров сидел в одной рубашке посреди комнаты на табурете. Оперативники в гражданской одежде обыскивали квартиру, один из них тщательно прощупывал пальто и пиджак инженера, пытаясь найти что-то под подкладкой, в воротнике, рукавах.
Лейтенант НКВД в форме сидел на краешке стола и покачивал носком сапога.
– Еще раз повторяю, гражданин Никифоров. Если вы добровольно выдадите следствию вещи и материалы, подтверждающие вашу связь с вражеской разведкой, то это учтется правосудием и может значительно уменьшить срок заключения. Будем предъявлять?
– Это сумасшествие какое-то, – пожал плечами инженер. – Я не понимаю, что происходит, что вы ищете, какая вражеская разведка? Я инженер, советский инженер, а вы из меня врага народа делаете!
– Ты что, инженер? – Лейтенант спустил ногу со стола и подошел к Никифорову.
– Ты что только что сказал? Ты кого назвал сумасшедшим, вражина? Да я тебя за такие слова…
Ударить Никифорова лейтенант не успел. Дверь квартиры распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошли Карев и Шелестов. Лейтенант вытянулся и доложил:
– Товарищ майор, ведется допрос задержанного Никифорова и проводится обыск.
