Он смотрел на нее с интересом. Затем, вероятно, различив понимание и страх в глазах, понял: она знает. Его плечи поникли, а лицо неуловимо изменилось. Ллойд выглядел более уставшим, чем обычно, куда менее приветливым и будто бы разочарованным. Последние сомнения развеялись: перед ней был Художник.
– Элейн… Элейн, Элейн, – произнес он, будто бы это она оказалась душегубом, чем очень его огорчила. – Зачем же ты сюда пришла?
– Я убегала от стражи Ковина, – пролепетала она, все еще надеясь выбраться из комнаты живой.
– Я… отомстила…
Ллойд склонил голову набок и снисходительно поджал губы, будто глядел на ребенка, резвящегося у ручья.
– Переоделась лакеем и поцеловала его на глазах у всех, – продолжала Элейн.
Пока обвинительные слова в его адрес не прозвучали, пока она не произнесла вслух правду, которая обрушилась на нее, еще можно было выкрутиться…
– Точнее, – продолжила Элейн, силясь совладать с дрожью в голосе, – сделала так, чтобы все решили, что это он меня целовал. То есть лакея.
Его репутации конец.
Нужно было развернуться, поднять крючок, открыть дверь и выбежать наружу. Четыре простых действия, но ей не хватало духу сделать их. Она была уверена, что Ллойд набросится, стоит шевельнуться.
– Разве это месть? – спросил он.
– А что, по-твоему, месть? – с вызовом спросила Элейн.
«Убийство невинных?» – подумала, но не сказала она.
Ллойд опустил голову. Провел тонкими пальцами от ключицы до низа живота, едва касаясь полоски шрамов подушечками пальцев.
– Месть – это то, что позволит тебе найти успокоение.
Элейн стало тяжело дышать. Не хотелось верить, что ей пришел конец.
– Ты нашел? – спросила она.
Ллойд посмотрел ей в глаза, и Элейн удивилась, как раньше не замечала этот нездоровый огонек.
– Нет, пока нет, – вздохнул он. – И начинаю терять надежду."
"Все чувства Элейн обострились. Она могла бы попытаться убежать в любую секунду, но остро ощущала, что Ллойд следил за каждым ее движением и точно так же готов был в любой момент начать действовать.
В отчаянии она решила воззвать к его человечности и договориться.
– Я пришла к тебе сегодня, потому что мне нужна помощь, – сказала Элейн, пытаясь звучать одновременно доброжелательно и жалобно. – Если все будет так, как я думаю, Ковин уничтожен. То, что сегодня увидел король, – несмываемое пятно на репутации. Ковина сместят с поста мормэра. Но его стража охотится на меня. Прямо сейчас они рыщут по этой улице, чтобы найти и отвести к Ковину.
