Наверное, локти теперь кусаешь, что отказала?
– Я не отказывала! – шутливо воскликнула Элейн. – Я обещала подумать.
Он чуть нахмурился:
– Не помню такого.
– Ты, как стал самым завидным женихом, сразу потерял память…
Элейн укоризненно покачала головой.
Они рассмеялись. В этот момент вошла госпожа Торэм. Оба резко замолчали, будто устыдившись собственного веселья, но она произнесла:
– Отрадно в такие времена видеть ваши счастливые лица.
Это прозвучало так искренне, что Элейн почувствовала приятное тепло в груди.
Затем она сообщила, что уезжает в Колдуэн встретиться с королем, и госпожа Торэм заметно погрустнела.
– Обещай, что перед возвращением в Кападонию заедешь к нам.
Элейн кивнула, неожиданно для себя почувствовав грусть из-за предстоящего расставания. И когда она успела так привязаться к этим людям?
– Я надеюсь увидеть тебя очень скоро, – сказал Оддин, когда они с госпожой Торэм вышли на крыльцо дома проводить Элейн.
Ей выделили повозку, собрали сундук вещей и вручили мешочек с монетами.
Элейн не понимала, чем заслужила такую доброту, но все же приняла дары после пары незначительных «Да что вы» и «Это слишком щедро»."
"Через три дня Элейн оказалась в столице Англорума, Колдуэне. О, этот город выглядел совершенно иначе. В Нортастере многие дороги были земляными, только центральные улочки вымощены булыжником, и те вкривь да вкось. В Колдуэне широкие улицы были покрыты большими гладкими стесанными камнями. Шли дороги прямо, не петляя, отчего выстроившиеся в линию дома казались образцом аккуратности.
Фасады были чистыми, между зданиями росло множество деревьев, зеленая крона которых создавала освежающую тень. По Колдуэну было приятно просто прогуливаться, но у Элейн были дела. Остановившись в небольшой уютной гостинице, она отправилась к королевскому замку.
Там ей пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить одного из стражников сообщить: пришла девушка, которая на балу передала предсказание о появлении нового короля.
Она ждала не менее часа, прежде чем стражник вернулся.
С ним шагали два гвардейца в парадной синей форме. Последние должны были сопроводить Элейн к Его Величеству.
– Надеюсь, вы понимаете, юная барышня, какое это невероятное нахальство с вашей стороны вот так настаивать на аудиенции?
Король Болтайн в этот раз был один, он восседал во главе длинного деревянного стола, троном ему служил резной стул с высокой спинкой. Одет он был более сдержанно, чем в Нортастере, хотя золотая корона все еще была при нем.
